– Это приказ. Мы не можем его нарушить, – ответили ей.
– Я не собираюсь покидать дом. Хочу прогуляться по подвесным садам, которые находятся на террасе вокруг второго этажа, и посмотреть залы особняка, там должны быть картины знаменитых художников.
Замученные её вопросами, больше походившими на психологические пытки, длившиеся всё утро, охранники сами не заметили, как уступили просьбе терианской принцессы. По уставу, пока она находится в доме, не обязательно всем двум десяткам телохранителей следовать за ней. Решив, что она вновь от скуки ищет развлечений, которых ей в этом доме явно не хватало, с ней послали троих. Стелла сама выбрала тех, кто пойдёт с ней. Как она заметила по лицам остальных, они явно обрадовались, что выбрали не их. Предвидя, что их коллег снова ждёт словесная пытка бесчисленными вопросами, они молча посочувствовали выбранной троице.
Но самые худшие ожидания йсенитцев, не шли ни в какое сравнение с тем, что случилось позже. О том, насколько может быть коварна юная сверхисследовательница, они даже не подозревали. Нет, Стелла не задала им и пяти вопросов. Она медленно бродила по залам, переходя из одного в другой. Стояла задумчиво то у картин, то у гобеленов или ваз. Эти вещи действительно стоили очень дорого, созданные великими мастерами, но не они занимали ум терианки. Когда часы уже показывали без четверти двенадцать местного времени, Стелла вышла на террасу, опоясывавшую дом. Тут раскинулись изысканные мини-сады и фонтанчики. Кое-где сидели в клетках экзотические птицы.
Имея вид праздношатающегося скучающего человека, Стелла подошла к одной клетке. Просунув палец сквозь решетку, она попыталась дотянуться до красочной птички:
– Ах, какая прелесть… Должно быть, очень дружелюбное создание.
Произнесено было это с явной симпатией и состраданием. И тут же, словно желая погладить птицу, Стелла быстро отворила дверцу и просунула туда руку.
– Нет! – одновременно закричали все три охранника позади девушки.
Но было поздно: милая птичка издала вдруг пронзительный угрожающий крик, поцарапала руку Стеллы и вылетела из клетки.
– Больно! – воскликнула терианка, отпрянув назад.
На её руке осталось три царапины, не больших, но из них текла кровь.
Она ещё не успела повернуться к телохранителям, как те уже действовали: двое вызывали помощь, третий подбежал к пострадавшей, осматривая ранки.
Стелла знала, чем вызван переполох охраны. Простая птичка – не просто яркий попугай. Это создание с далекой от Йсенита планеты имело не только сказочный голос и красиво пело, но и обладало ядовитыми когтями. Её жертвы без надлежащей помощи уже через несколько минут теряли сознание, а через считанные часы могли и умереть. Стелла умышленно выбрала именно эту птицу себе в союзницы, она прекрасно знала, что та из себя представляла. Вот только никто не заметил, что царапины Стелла нанесла себе сама и птица тут вовсе ни при чём. В этом и состоял весь фокус.
Пока один охранник вызывал врачей, а другой сообщал, что на волю вырвалась опасная птица, третий оказывал первую помощь. Он выдавил из царапин как можно больше крови и чем-то сбрызнул.
– Нужно идти к врачу, как можно скорее!
Они торопливо пошли дальше, но Стелла почти сразу остановилась, сказав, что у неё кружится голова и она не может идти дальше так быстро. Один из охранников побежал поторопить медиков, а два других остались идти за Стеллой. Они так переживали, что не ожидали никакого подвоха с её стороны. Стелла же по пути, словно не нарочно, задела рукой один из кустов и незаметно сорвала цветок. Спрятав его в ладони и прикрывая длинным покрывалом, она шла дальше. Когда они достигли очередной лестницы, ведущей с террасы в сад, с пальца Стеллы вдруг соскользнуло кольцо и покатилось вниз по ступеням.
Терианка остановилась, будто в растерянности, а потом обратилась к своим охранникам:
– Чего стоите? Немедленно поднимите моё кольцо.
– Это не наша работа. Мы не имеем право оставлять вас и на минуту.
Изобразив гнев на лице, терианка ответила:
– Вам-то и надо спуститься всего на несколько ступеней! Или мне это делать самой? Немедленно подними кольцо!
Приказным тоном отдав одному из охранников команду, она не оставила ему выбора. Все понимали, что медлить не могут, и царапины на руке каждую минуту будут лишь ухудшать состояние девушки. Спорить же с её капризами становилось всё проблематичней, легче согласиться с очередными требованиями.