– Ты не ответила на мой вопрос, – хмуро и недовольным тоном, не терпящим возражений, напомнила о себе Нейман.
Служанки красноречиво смотрели на Нейман с мольбой, будто оказавшись перед лицом неразрешимой проблемы, которую они сами развязать не в силах. Стелле в этот миг показалось, что тут повелевает скорее Нейман, чем Изабелла. Слуги и те по-особому с уважением смотрели на терианку, признавая её власть над собой.
– Нейман, извини, я тут взяла у тебя одно платье, – улыбнулась ей Изабелла.
«Она точно что-то задумала, и Нейман, похоже, это не понравится. Нет, ей это уже не нравится», – пронеслось в голове Стеллы.
– Я взяла самое простенькое, так что не злись, – ещё более мило состроила озорную гримасу Изабелла.
– Зачем тебе моё платье? – спросила хмурая Нейман, предчувствуя, что это не просто прихоть сестры. – Ты никогда не одевалась по-териански.
– Я хочу прогуляться по городу, но только инкогнито.
– Ты с ума сошла?!
– Нейман, я устала жить, словно узник среди тюремщиков. Ты же меня можешь понять! Мы только прибыли на Йсенит, я ещё никуда не выходила, да и планета мирная, что мне может грозить? В терианском платье меня никто не узнает.
– Я пойду с тобой.
– Исключено! В этом-то и заключается мой план. Я выйду в город под твоим видом. Не хочу, чтобы за мной опять шла свора телохранителей, – Изабелла весьма убедительно изобразила обиженный вид. – Надоели до смерти.
– Если их не будет рядом, ты точно умрешь, – прозвучал незамедлительно ледяной голос Нейман.
– Да у тебя, как и у них, скоро начнётся мания преследования. Вы в каждой тени видите грозящую мне опасность. Разве так можно жить? Я как в тюрьме! У тебя просто идея фикс охранять меня круглые сутки, ты даже не спишь нормально, а ешь ещё реже. Посмотри на себя, ты скоро в призрак превратишься!
– Чёрная тень королевы, – не удержались и тихо хмыкнули в углу служанки, вспомнив, как прозвали терианку при альдеруском дворе.
Как ни тихо они это сказали, их слова достигли ушей Нейман.
Она бросила в их сторону короткий уничтожающий взгляд и ответила Изабелле:
– Одна ты в город не пойдешь.
Прозвучало это, как неподлежащий обжалованию приговор, сдержанно и твердо.
– Нет уж, на этот раз, будет по-моему, – не сдавалась Изабелла, набравшись решимости. – В конце концов, я на Йсенит приехала отдохнуть. Не хочу, чтобы и здесь за мной ходила свора угрюмых верзил с устрашающими мечами. Меня так плотно окружают телохранители, что мне начинает казаться, будто хожу с передвижным забором вокруг себя. Из-за них даже не рассмотреть ничего, они не дадут мне увидеть ни одной выставки, не подпустят ни к одному торговцу. Нейман, ну пожалуйста, сделай на этот раз, как я прошу!
– Что ты от меня хочешь? – любя сестру, терианка согласилась выслушать её, прежде чем дать окончательный ответ, но это вовсе не значило, что она пошла на попятный.
– Я хочу под видом тебя выйти в город и погулять спокойно, как простая смертная, не привлекая ничьего внимания. Ты останешься тут, пока я не вернусь.
– Телохранители тебя не выпустят, – выдвинула железный аргумент Нейман.
– Выпустят, если их перехитрить.
– Они увяжутся следом, куда бы ты ни пошла.
– Это если они увидят меня, но за тобой они точно не пойдут. Поэтому я и надела твоё платье, и одолжила некоторые украшения. У нас одинаковый рост, чёрные волосы. Правда мои короче, чем твои, но я подобрала их и длину никто не заметит.
– А лицо ты тоже собираешься изменить?
Нейман выглядела мрачной и суровой, как строгая воспитательница капризного ребёнка.
– Я спрячусь под вуалью.
– Это будет выглядеть подозрительно. Я давно не ношу вуали и покрывала, у меня нет причин прятать лицо.
– А кто об этом знает? Сегодня тебя видели в чёрном платье, этого достаточно, чтобы обмануть их. Вуаль прикроет моё лицо, а ещё ты одолжишь мне свой стилет. Дашь ведь? Я выйду вместе со Стеллой, будто провожая её. А дальше – всё просто, – сказала Изабелла и, видя, что все её доводы и мольбы не возымели действия, обратилась к Стелле: – Ну пожалуйста, хоть ты ей скажи, что в этом нет ничего опасного!
– Нейман, правда, ты слегка сгущаешь краски, – сочувствуя Изабелле, поддержала её Стелла, пытаясь говорить с сестрой как можно мягче и убедительнее. – Нет ничего страшного в том, что она немного прогуляется. Ты сама видела, как мирен и спокоен Йсенит. Тут даже под машину попасть невозможно.
– Вот именно, что мне может грозить? – вставила Изабелла, она воодушевилась, чувствуя, что вместе со Стеллой сможет вымолить себе хотя бы два часа свободы у непреклонной Нейман.
– Тут столько всего интересного, просто глупость гулять в таком прекрасном и уютном городе, окружённой толпой телохранителей. Я бы и сама не против спокойно пройтись, только меня ждёт работа. Артур так чётко придерживается графика, что не позволит мне даже на лишний час задержаться тут, – пожаловалась Стелла.
Нейман тяжело вздохнула и неохотно сдалась:
– Хорошо, я отпущу тебя.
– Спасибо! – Изабелла чуть не запрыгала от радости.
Она велела служанкам принести тёмную вуаль, но недостаточно густую, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Нейман, по-прежнему мрачная, не проронив ни слова, отстегнула ножны со стилетом и прицепила их на пояс Изабеллы. Всё это она продела с таким видом, будто провожала сестру на верную гибель.
– Я верну его тебе в целости и сохранности, – пообещала Изабелла, сияя от радости, как солнце. – Оставайся тут и не смей никому говорить, что я покинула особняк. А вы, если хоть пикните, пеняйте потом на себя.
Последняя фраза относилась к служанкам. Те дружно закивали, выражая свою полную покорность госпоже.
– А у тебя будет возможность отдохнуть и выспаться, – сказала Изабелла Нейман. – Не злись, тебе это не идёт.
Стелла решила не закрывать пока лицо, её вуаль осталась откинутой на спину.
Изабелла успокоилась и, глубоко вздохнув, направилась к двери, с заговорщицким видом подмигнув всё такой же недовольной Нейман. Опустив вуаль на лицо, она вышла из своих покоев вместе со Стеллой и Тибо.
В глазах Нейман застыли тревога и беспомощность, она понимала, что не может всегда идти против воли Изабеллы.
Проходя вслед за Стеллой мимо своей личной охраны, Изабелла впервые в жизни ощутила, что действительно окружало всё это время её сводную сестру. Не подозревая, что особняк покидает сама принцесса, они одарили мнимую терианку такими убийственными взглядами, что та чуть не запаниковала.
Стелла попросила Изабеллу молчать, чтобы голос не раскрыл обман. Однако, та и без того лишилась дара речи при виде своих телохранителей. Она как могла быстро последовала за Стеллой, изо всех сил пытаясь сохранить твёрдую походку, подражая Нейман. Спустившись на первый этаж, они увидели ожидавших их Артура и Тома.
Едва девушки сошли с лестницы, как удивлённый Артур, сразу заподозрив неладное, обратился к Стелле:
– А что здесь делает…
– Нейман проводит нас, – оборвав его на полуслове, быстро ответила Стелла, догадавшись, что от землянина не укрылось то, что пропустили бдительные стражи.
Делая вид, что очень спешит, она вышла из особняка, торопя увести Изабеллу подальше от её свиты. Оставив расспросы на потом, Артур и Том пошли за ними.