– Нейман, правда, ты слегка сгущаешь краски, – сочувствуя Изабелле, поддержала её Стелла, пытаясь говорить с сестрой как можно мягче и убедительнее. – Нет ничего страшного в том, что она немного прогуляется. Ты сама видела, как мирен и спокоен Йсенит. Тут даже под машину попасть невозможно.
– Вот именно, что мне может грозить? – вставила Изабелла, она воодушевилась, чувствуя, что вместе со Стеллой сможет вымолить себе хотя бы два часа свободы у непреклонной Нейман.
– Тут столько всего интересного, просто глупость гулять в таком прекрасном и уютном городе, окружённой толпой телохранителей. Я бы и сама не против спокойно пройтись, только меня ждёт работа. Артур так чётко придерживается графика, что не позволит мне даже на лишний час задержаться тут, – пожаловалась Стелла.
Нейман тяжело вздохнула и неохотно сдалась:
– Хорошо, я отпущу тебя.
– Спасибо! – Изабелла чуть не запрыгала от радости.
Она велела служанкам принести тёмную вуаль, но недостаточно густую, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Нейман, по-прежнему мрачная, не проронив ни слова, отстегнула ножны со стилетом и прицепила их на пояс Изабеллы. Всё это она продела с таким видом, будто провожала сестру на верную гибель.
– Я верну его тебе в целости и сохранности, – пообещала Изабелла, сияя от радости, как солнце. – Оставайся тут и не смей никому говорить, что я покинула особняк. А вы, если хоть пикните, пеняйте потом на себя.
Последняя фраза относилась к служанкам. Те дружно закивали, выражая свою полную покорность госпоже.
– А у тебя будет возможность отдохнуть и выспаться, – сказала Изабелла Нейман. – Не злись, тебе это не идёт.
Стелла решила не закрывать пока лицо, её вуаль осталась откинутой на спину.
Изабелла успокоилась и, глубоко вздохнув, направилась к двери, с заговорщицким видом подмигнув всё такой же недовольной Нейман. Опустив вуаль на лицо, она вышла из своих покоев вместе со Стеллой и Тибо.
В глазах Нейман застыли тревога и беспомощность, она понимала, что не может всегда идти против воли Изабеллы.
Проходя вслед за Стеллой мимо своей личной охраны, Изабелла впервые в жизни ощутила, что действительно окружало всё это время её сводную сестру. Не подозревая, что особняк покидает сама принцесса, они одарили мнимую терианку такими убийственными взглядами, что та чуть не запаниковала.
Стелла попросила Изабеллу молчать, чтобы голос не раскрыл обман. Однако, та и без того лишилась дара речи при виде своих телохранителей. Она как могла быстро последовала за Стеллой, изо всех сил пытаясь сохранить твёрдую походку, подражая Нейман. Спустившись на первый этаж, они увидели ожидавших их Артура и Тома.
Едва девушки сошли с лестницы, как удивлённый Артур, сразу заподозрив неладное, обратился к Стелле:
– А что здесь делает…
– Нейман проводит нас, – оборвав его на полуслове, быстро ответила Стелла, догадавшись, что от землянина не укрылось то, что пропустили бдительные стражи.
Делая вид, что очень спешит, она вышла из особняка, торопя увести Изабеллу подальше от её свиты. Оставив расспросы на потом, Артур и Том пошли за ними.
6. Смятение в Йсените.
Нейман, оставшись в покоях Изабеллы, впала в растерянность и беспокойство. Служанки сочли за благо удалиться.
Не помышляя даже об отдыхе, терианка прошлась от одного окна к другому, потом от второго к третьему. Поступок Изабеллы, столь скоропалительный и внезапный, выбил у неё почву из-под ног. Уже через минуту она спрашивала себя: «Как я могла её отпустить одну? Как им удалось меня уговорить?»
Мысли метались, как дикие звери, неожиданно пойманные в клетку. Нейман, не находя себе покоя, посмотрела на дверь. Кругом всё замерло в спокойствии и тишине, очень умиротворённая обстановка, навевавшая странное чувство затишья перед бурей. А может, это от того, что её покинули тут одну?
Прошла минута, ещё одна. Потом миновало пять минут. Время будто остановилось, Нейман могла бы сейчас сказать, что часы скорее идут назад, чем вперёд. Её не покидали необъяснимые тревога и беспокойство. В растерянности Нейман сидела в комнате, пытаясь собраться с мыслями и разобраться в себе. Занятие оказалось не из лёгких, даже можно сказать непосильным в сложившейся ситуации. Отбросив бесплодные попытки проанализировать свои поступки и мысли, Нейман решительно поднялась.