Том, обернувшись, увидел только залитое кровью лицо Артура и следы крови на его боку.
Стелла в оцепенении стояла возле перепуганной, ещё не понимавшей, что случилось, Изабеллы.
Но едва двое стрелявших упали, как вновь раздались щелчки тихих выстрелов уже с другой стороны. И вновь Артур первым определил, откуда стреляют. Человек в неприметной на вид одежде стрелял из-за угла, и его мишенью, к великому удивлению Тома и Артура, стали те, кого только что подстрелил землянин. В первую секунду это сбило с толку даже Группу Риска. Неужели кто-то решил помочь им? Но заблуждение длилось всего только эту недолгую секунду. Стрелявший, в отличие от Артура, не стремился просто обезвредить для окружавших людей двух убийц, этот стрелок вёл огонь на поражение. То, что он добивал раненых, свидетельствовало о том, что он один из них, и убирает теперь ненужных и не справившихся со своей задачей убийц.
Это поняла даже неопытная Стелла. Она заметила, как покачнулся стоявший в нескольких шагах впереди неё Артур, он не мог попасть в того, кто, расстреляв двоих нападавших, сразу же скрылся за углом, так и не показавшись. У землянина не было сил бежать, он, серьёзно раненый, только чудом держался ещё на ногах. Том помчался за убийцей один и безоружный.
– Тибо, взять! – запоздало опомнившись, приказала Стелла.
Собака, стоявшая рядом и, казалось, тоже пытавшаяся понять, что произошло в последние секунды, сорвалась с места. Тибо со скоростью пули побежал за убийцей, быстро обогнав Тома. Стелла не была уверена, что он догонит стрелявшего, ведь Тибо даже не видел его.
Оставив позади руктаорца, чёрная собака целеустремлённо гналась за преступником, пугая своим видом прохожих. Тибо мог вполне потерять цель своего преследования, хотя приказ он понял. Однако мужчина с оружием сам выдал себя: он бежал быстро и без оглядки, тогда как все другие люди или медленно прогуливались, или стояли. Панические крики прохожих и многочисленные группы туристов только усложнили погоню, но Тибо не сдавался. Не ожидавшие увидеть на мирных улицах Йсенита нечто подобное, люди, не зная, что стряслось, думали, что взбесившаяся собака гонится за обычным человеком. Кто-то пытался остановить Тибо, чем только препятствовали ему и усложняли эту погоню.
Но и на этом всё не кончилось.
Возле гостиничного комплекса, едва Тибо отбежал от Стеллы, а перепуганные прохожие не успели в смятении разбежаться, кто куда, спасаясь от выстрелов, раздался отчаянный крик. Стелла обернулась чуть раньше Изабеллы и Артура: она узнала голос Нейман.
Пустившаяся вслед за сестрой, пренебрегая её наказом сидеть в гостиничном особняке, Нейман чувствовала беду. Ей уже было всё равно, что за ней увязались и телохранители, которые тоже догадались о каком-то подвохе. Нейман их игнорировала, как и прежде, сейчас все её мысли заняты только Изабеллой.
Сначала терианка шла шагом, но бешено стучавшее в беспокойстве сердце заставило её перейти на бег. И интуиция вновь не подвела: едва она вышла за ворота гостиничного комплекса и оказалась на улице, как увидела двух мужчин, стрелявших в сторону Изабеллы, Артура, ставшего между убийцами и их жертвой, и начавшуюся панику.
Изабелла и Группа Риска ушли совсем недалеко, и вот опасность сразу же настигла их. Не оставалось сомнений, что это не спонтанное нападение, убийцы уже поджидали свою жертву здесь. Не видя себе прощения за допущенное попустительство капризам Изабеллы, Нейман устремилась вперёд. Почти сразу же за ней показались и телохранители альдеруской принцессы. И в тот же миг, из паланкина, который быстро двигался наперерез Нейман, выпрыгнул человек. Обычный с виду мужчина, он кинулся к Изабелле, вынув из-под плаща длинный нож. Его не видел никто: Тибо и Том уже гнались за убийцей, а Стелла, Артур и Изабелла стояли спиной к новой опасности, неожиданно появившейся около них.
Нейман ясно осознавала, что она уже не успеет, как бы быстро ни бежала. Всё, что она могла, это закричать.
Оглянувшаяся на этот вопль Стелла, первой осознала, что происходит. Перед глазами сверхисследовательницы промелькнули несколько пробежавших людей, а со стороны ворот со всех ног мчалась Нейман. Но гораздо ближе находился человек с длинным ножом в руке, он устремился прямо к Изабелле. Выйдя из ступора, Стелла успела оттолкнуть от себя Изабеллу и перехватить уже занесённую над ней руку с ножом.