Это вызвало очередную болезненную улыбку раненой:
– Ну чего злишься, если на самом деле переживаешь за меня? Как ты здесь оказалась?
– Пришла вместе с Тибо.
– Где остальные?
– Рэм пошёл разбираться с теми, кто тебя сюда принёс. Где Том и Артур не знаю.
– Значит, ты беспокоилась обо мне.
Это слабое утверждение истины заставило Нейман прервать свою работу и взглянуть сестре в глаза. Стелла смотрела на неё так, будто поймала вора с поличным. Она сумела докопаться до души Нейман, заставила ту проявить свою истинную суть.
– Я не могла оставить тебя, когда узнала, что ты ранена, м призналась Нейман, не обнаруживая даже сейчас всех своих тревог.
Она стала накладывать тугую повязку. Только кровь не хотела останавливаться, вопреки всему. Что-то было тут не так, и это волновало Нейман.
– Скажи честно, за кого ты испугалась в тот момент больше? За меня или Изабеллу? – допытывалась сверхисследовательница.
Нейман молчала, избегая даже мимолетно снова встретиться взглядом со Стеллой.
– Ты же рада, что это была не Изабелла?
– Вы обе мне дороги. Я не могу сделать выбор.
– Сегодня ты последовала за ней, даже когда она велела тебе остаться в гостинице. Ты что-то знала?
– Нет. Я просто волновалась за неё.
– Покушение было не случайным.
– Знаю. Это ещё раз доказывает, что я права. Теперь ты мне веришь?
Стелла вздохнула. Что она могла ответить? Всё говорило о том, что страхи Нейман не плод больной фантазии, за Изабеллой действительно охотились. То, что другие расценивали как навязчивую идею сумасбродной и дикой терианки, теперь стало очевидным фактом.
– Зачем ты тут? – спросила Стелла, от боли она стала безжалостной, ей почему-то хотелось всё расставить на свои места прямо сейчас, и не важно, что это ранит душу самой Нейман.
Словно очнувшись от сна и вернувшись в реальность, Нейман прошептала с оттенком плохо скрываемых угрызений совести:
– Разве не ясно?
– Сегодня ты дала мне понять, что для тебя важна только Изабелла. Ради неё ты порвала со всем остальным миром, став её тенью и ангелом-хранителем.
– Ты моя сестра.
– Она тоже.
– Стелла, успокойся!
«Что с ней?» – невольно пронеслось в голове Нейман, она с недоумением смотрела на раненую. Почему Стелла становилась сейчас такой агрессивной внутри, будто пыталась за что-то наказать её, Нейман поняла очень быстро. Рана всему была виной. Стелла ещё не научилась контролировать себя при сильной боли, это обычная защитная реакция териан на сильные физические страдания.
– Тогда почему ты здесь? – повторила вопрос Стелла.
Нейман, действительно испытывая вину, ответила не сразу:
– Я думала, что тебя убили. В тот миг, словно сама умерла. Когда я очнулась, тебя уже унесли. Мне надо было лично удостовериться, что ты жива.
– Спасибо, что заботишься обо мне, – это было уже сказано без гнева и мягким голосом, полным благодарности и полного доверия.
– Я бы должна беречь тебя больше, только не в силах разорваться надвое, – призналась Нейман. – Знаю, что преступаю законы териан, знаю, что мне не место среди альдерусцев, и всё же… Теперь ты понимаешь, почему я не могу покинуть Изабеллу?
«Зачем я усложняю ей жизнь и оказываю давление? – спросила себя сверхисследовательница. – Это ведь ничего не решит. Мой первый экзамен кое-как прошёл удачно, кончившись покушением. Свой второй экзамен я провалила и снова попала в историю с покушением. Что Леджер Сейлан потребует в качестве третьего экзамена, и кто ещё пострадает? Не слишком ли высокая цена за то, чтобы удочерить девочку-сироту? Что толку, если я добьюсь того, что верну Нейман на Теру? Кому от этого станет легче?»
– Я скоро уйду, оставлю тебя, – словно заранее извиняясь, произнесла Нейман.
Стелле стало невыносимо тяжело на душе. Меньше всего она хотела сейчас терзать израненное горем сердце Нейман. Ну и что, что другие её не понимают? Какое право они имеют судить человека, который столько пережил за последние месяцы? Если Нейман забота об Изабелле приносит успокоение и облегчает боль потерь, пусть всё так и остаётся. По крайней мере, в ближайшее время это никому не навредит. Стелле хотелось верить, что Нейман в своих действиях будет достаточно осторожна и благоразумна, чтобы не спровоцировать серьезный конфликт.