Стелла, позавидовав уже мирно дремавшему около её ног Тибету, сказала:
– Жители Айдэна – в основном одни только исследователи. Это и так можно понять, учитывая, что планету объявили заповедником. Открыта она семнадцать земных лет назад, только изучить её толком не смогли. Не обнаружено ни местное население, ни фауна как таковая, только доминирующая над всем флора. Сказочного вида планета стала убийцей для чужаков, многие растения оказались смертоносными и коварными. Более того, всё живое из числа местной флоры погибало, если на саму планету приземлялся космический транспорт. Там, где проезжали или хотя бы пролетали аэромобили, тоже всё гибло. Две причины: опасность со стороны местной флоры для жизни людей, и в свою очередь очень большая чувствительность растений к разного рода излучениям, заставили правителей ОПМП закрыть доступ на планету для свободного посещения. Этим они спасали и людей от смерти, и уникальную растительность Айдэна от гибели. На планету нельзя попасть, если не получили особого разрешения. Это главный закон.
– Получается, Айдэн был убийцей и жертвой одновременно? – сделал вывод Рэм.
– Да. Но, невзирая на всю опасность Айдэна для людей, это сокровище уникальное и неповторимое, которое невозможно переоценить. Единственный посёлок, где люди могут жить в безопасности, даже за эти семнадцать лет существования не смог раскрыть и тысячной доли потенциала планеты. Я мечтала попасть туда, когда меня пошлют на практику после окончания учёбы. Для сверхисследователей это просто бездонный кладезь открытий. Но мне не повезло… Мечте не дано было сбыться, туда послали другого человека.
– А почему не тебя? Сочли недостаточно умной? – поинтересовался Артур, с плохо скрытым сарказмом, на что Стелла в данный момент не обратила внимания и не оценила его колкость, отпущенную в её адрес.
– Нет, я в то время была на грани жизни и смерти. Мне разрешали учиться, но о дальнейшей работе никто и не заговаривал со мной. Все относились, как к умирающей. Никто не думал, что я доживу до своего шестнадцатилетия.
– Подожди… – Артур что-то вспомнил и подсчитал в уме. – Тебе ведь совсем недавно исполнилось шестнадцать. Там, на Тере ты сказала, что это была твоя первая работа в качестве сверхисследователя. Не так ли?
– Да, совершенно верно.
– А как долго длится практика на том месте, на которое вас направляют?
– Всё зависит от задания, которое даст Межпланетный Институт Исследователей, обучавший нас. Мне повезло, что меня сразу отправили на Теру совместно с решением ЦМБ, которому понадобился сверхисследователь. Я в то время единственная оказалась не занятой. Но задания могут длиться и долго.
– Следовательно, твои однокурсники всё ещё могут заниматься тем, что им поручили?
– Да.
– И тот, кого отправили на Айдэн, тоже может быть всё ещё там?
Стелла, догадавшись, к чему клонит землянин, растерялась.
Она утвердительно кивнула и сказала:
– На Айдэне работы больше, чем можно пожелать. Скорее всего, этот человек ещё там и, что самое страшное, он меня знает. Что же мне делать?
– Да уж, – сказал Рэм, – затеряться в стране с населением в двести человек будет сверхсложной задачей.
– Никто не должен узнать Стеллу, а значит, – решил Артур, – нужно устранить этого человека с Айдэна ещё до нашего прибытия.
– Что значит устранить? – перепугалась терианка.
– Найти весомую причину, и спровадить его оттуда – вот что я имел в виду. А ты что подумала? – спросил Артур. – Тебе известно, кто там сейчас работает?
– Да. Это Дэвид Трэд. Он землянин, один из лучших сверхисследователей.
– Вот и хорошо. Уже завтра ему подыщут другую работу. Я сообщу Кипсу об этом, и он всё уладит.
– Что ещё ты можешь добавить о жителях Айдэна? – спросил Том. – Это особая раса? Чего нам ожидать от них?
– Нет, люди там простые, с разных планет. Знати никакой нет. Всем правит человек по имени Са́йлис Лифурни́. Он уже семь лет занимает пост правителя Айдэна. Его характеристика безупречна. Если хотите, можете сами убедиться.
– Не стоит, мы тебе верим, – сказал Том. – Не люблю забивать голову лишней информацией. А что насчёт пропавших?