– Что вы от меня хотите?
– Завтра, как ты уже знаешь, в Кофгуре состоится собрание, на котором решится будущее этой маленькой страны. Она для нас так же важна, как и любая другая даже самая богатая планета. Ты будешь представителем от лица правителей ОПМП. Я уже послал об этом сообщение агентам из ЦМБ.
– Но я не смогу! – возразила со страхом Стелла.
– Об этом даже слышать не желаю, – отрезал непреклонный в своём решении Леджер Сейлан. – Ты терианская принцесса, и на тебе лежит ответственность не только за Теру. Я мог бы послать туда любого другого правителя, но я хочу увидеть, на что способна ты. Как я знаю, ты по образованию сверхисследователь, вот и покажи, чего ты стоишь.
– У меня, конечно, есть знания, но… решать судьбу целой страны?! – эта мысль приводила Стеллу почти в панику.
– Никаких отговорок и оправданий даже слушать не стану. Это мой приказ. Ты сама выбрала эту жизнь, так что теперь не смеешь идти на попятный. Скоро в Кофгур прибудет корабль с твоим сопровождением и всем необходимым для завтрашней встречи. Тебя тайно проводят туда, и ты появишься, как будто только что прилетела на Люмэрэн.
– Меня видели в Кофгуре! – как за последнее оправдание уцепилась Стелла. – Меня же узнают!
– Не узнают, – пообещал Леджер Сейлан. – Мало кто обратит внимание на сходство между простой служащей из Группы Риска и терианской принцессой. А если кто и подумает, что вы похожи, то, разве, не все териане в большинстве своем имеют внешнее сходство, как родственники?
– Зачем вы всё это делаете?
– Я же уже сказал, что на это есть причины, и даже назвал их. Итак, завтра ты должна доказать свою компетентность, как мудрый судья в этом вопросе. Советую ещё раз перечитать законы ОПМП и Кофгура в частности, тебе это пригодится.
– А если я сделаю что-то не так?
– Страшно?
– Я никогда не занималась такими вопросами! Что я там буду делать? Моё решение — это ведь не игра.
– Разумеется, и потому я приму и утвержу любой твой вердикт относительно Кофгура.
– Вы хотите взвалить на меня ответственность в том, чего я не понимаю? Я могу поступить неправильно, и вы это безоговорочно поддержите?
– Да.
– А если моё решение будет опрометчивым?
– Это останется на твоей совести. Спросишь, почему я так поступаю? Дело в том, что у меня очень много дел, и при том разнообразных. Я не могу возиться с каждым несмышлёным правителем в отдельности и наставлять его. Ты выросла в семье добрых, но простых людей. Сейчас ты вообще оторвана от семьи, как земной, так и терианской. Королева Дарейнис сама ещё очень молода, не так ли? Ей помогают более мудрые и старшие из рода Флаэс. Но кто наставит тебя? Отца у тебя нет, твоим воспитанием отныне занимается больше Группа Риска, чем семья.
– Мне уже исполнилось шестнадцать лет, не надо меня воспитывать.
– Это заявление упрямого и недальновидного ребенка, как я и думал, впрочем. Так вот, я не могу долго ждать, пока ты поумнеешь и осознаешь своё место в жизни. Поэтому устрою тебе практику на деле. Одних теоретических знаний закона может оказаться, впоследствии, мало.
– Я буду одна?
– Да.
– Почему не прислали ещё кого-то? В таких делах иногда принимают участие несколько правителей с разных планет, решая всё на совете сообща.
– Если бы я прислал ещё хоть одного человека, ты бы просто спряталась за его спину и, не утруждаясь вникнуть во все нюансы дела, поддержала бы любое его решение. Не так ли?
Стелла почувствовала, что он читает её мысли. Ей всё меньше нравилось то, что уготовил для неё Леджер Сейлан. Перечить ему не имело смысла, он оставался всегда при своём решении в подобных делах. О нём шла слава как о человеке жёстком и справедливом.
– Итак, первый вопрос тебе ясен. Цель всего этого, чтобы ты определилась, чего хочешь. Просто носить титул и корону, оставаясь в сообществе ОПМП, тебе не удастся. Вторая причина, которую я назвал тебе – ты должна доказать, что ты взрослый и ответственный человек. Только после этого я подпишу окончательное одобрение на то, чтобы ты удочерила Нейриту.
– Что? – оживилась Стелла, успевшая уйти в свои мысли. – Вы против того, чтобы я удочерила эту девочку?
– Не против, но, кому попало, я не отдам ребёнка. Ты сама ещё дитя, и не важно, что коронованное. Твое решение – это не просто прихоть. Докажи, что оно основано на серьёзных намерениях, и ты готова нести ответственность за девочку до конца своих дней. Я предупреждал, что твоя жизнь принцессы не будет лёгкой и праздной. Хочешь сдаться? Тогда кончим этот разговор. Если нет, то я разрешу тебе удочерить Нейриту, когда ты выполнишь три моих задания.