– Задания? Целых три?
– Да, и первая твоя миссия – это Кофгур. Сдашь эти три экзамена и сумеешь доказать, что ты чего-то стоишь, я подпишу бумаги на удочерение.
– А если я не оправдаю ваших надежд?
– Тогда не о чем и говорить. Прежде, чем брать на себя ответственность за ребёнка, ты должна показать, как умеешь распоряжаться жизнями других людей.
– Это не слишком ли? Кофгур целая страна, пусть и маленькая! А если из-за моего вердикта он вообще погибнет?
– Что ж, это, как я уже сказал, будет на твоей совести. Научись быть дальновидной, справедливой, не деспотичной, но и не слабохарактерной.
– И вам не страшно вверять судьбу Кофгура ничего не значащей девушке?
– Вот это и будет тебе повод определиться кто ты: терианская принцесса из древнего рода или ничего не значащая девушка. Пора тебе повзрослеть и набраться ума. Я понаблюдаю, чего ты стоишь и какую славу ты себе заработаешь.
– И вы ничего не сделаете, чтобы исправить положение, если я поступлю неправильно?
– Ничего. Это ведь будет становление твоей личности, твой выбор и решение.
– Но за мной будет следить весь ОПМП! – воскликнула Стелла, с ужасом представив, сколько людей станут обсуждать её решение.
– Разумеется. А как иначе? Позор или слава королей – они всегда на виду.
– Вы хотите меня уничтожить? Сломать?
– Если кто и уничтожит тебя, то только ты сама. Я просто буду наблюдать. Мне не нужны кисейные барышни и неженки в рядах тех правителей, кто вершат судьбы народов.
Стелла, чувствуя, что земля уходит из-под ног, слушала Леджера Сейлана. Усталость, желание выспаться, боль в каждой мышце – всё забылось разом перед лицом этого несгибаемого человека и его требований.
– Ты сейчас думаешь, что я жестокий? – спросил Леджер Сейлан, глядя собеседнице в глаза. – Да, отчасти это так. И тебе тоже придётся иногда быть жестокой, это необходимо в некоторых случаях. Я десять лет жизни отдал, чтобы исправить ошибки моего предшественника. И, поверь, их ещё много осталось неисправленными. Сейчас ты в своём сердце осуждаешь меня и ропщешь, но скажи, ты довольна тем, как прожила свои последние двадцать лет Тера?
– Тера? При чём тут Тера? – Стелла чувствовала, что теряет нить разговора.
– Всё могло бы закончиться не так трагически и гораздо быстрее, – ответил Леджер Сейлан. – Вся вина лежит не только на леруях, узурпировавших и терроризировавших твою родину, но и на тех, кто закрывал на всё это глаза и не спешил разобраться в ситуации. Мой предшественник провёл на посту главы правителей ОПМП тридцать лет, ты знаешь об этом.
– Да, я учила историю. Он был очень добрым правителем, сделавшим много, чтобы процветали наука и земледелие, и развивался технический прогресс.
– Он оказался чрезмерно добр и доверчив. Да, человек он хороший и не бессердечный, вот только слишком сильно верил людям, и в этом заключалась его главная ошибка.
– Разве верить людям – плохая черта характера? – спросила Стелла.
– Твой вопрос свидетельствует о том, что ты и сама такая же. Мой ответ тебе покажется странным и неправильным, но я отвечу прямо – это одна из самых плохих черт хорошего правителя. Нельзя верить всему, что тебе говорят. Именно по этой причине, бывший глава никогда не посещал Теру лично и не посылал туда своих людей, чтобы удостовериться об истинном положении дел на планете. Он довольствовался тем, что император Викул присылал положительные отчёты, и глава ОПМП полагал, что на Тере нет проблем. Правду никто и не пытался узнать. Я не хочу повторений подобных ошибок. Не одна Тера страдала все эти годы. Я прикладываю много усилий, чтобы лично разобраться в политике каждой планеты и страны. Не хочу допустить таких же ошибок, как мой предшественник. Поэтому и от правителей требую не только отчётности, я их контролирую, чтобы если не предотвратить трагедию, то вовремя вмешаться и не довести ситуацию до такого отчаянного положения дел, как на Тере.