– Тут даже под землёй есть жизнь, – вставила Стелла. – Нечто сродни грибам разрастается под почвой на разной глубине, и одно такое растение, опутывая паутиной тонны почвы, потом всего за одну ночь собирается в шар, образуя семена. Они буквально вырываются наружу с силой взрыва и взлетают очень высоко. Наполненный газом этот шар взрывается, подобно фейерверку, и семена разлетаются далеко вокруг, чтобы упасть снова в землю и дать новую жизнь.
– Бесполезное растение, – сказал Том.
– На первый взгляд да, но, если бы не оно, Айдэн не имел бы такой красоты, – сказала Стелла.
– Верно, – поддержал её Валтер, – как мы установили, это растение, словно фабрика удобрений, перерабатывает почву и даёт питание всему растущему на земле, а ещё обеспечивает корням доступ подземных вод. Ведь дожди на Айдэне это крайне редкое явление. Вообще на этой планете очень много чудес и нескончаемая возможность для новых сенсаций. А вот мы пришли и к нашему главному полигону испытаний. Другими словами, это сад, где мы изучаем растения.
Валтер и Группа Риска стояли на краю пологого склона, уводившего с вершины плато на восток. Тут раскинулось множество разных посадок, среди которых видны были и стеклянные покрытия оранжерей разных размеров.
– Это единственное место, где я могу на практике, а не по фотографиям, познакомить вас с самыми знаменитыми обитателями Айдэна, которые нам известны на этот день, – сказал Валтер. – Поверьте, это чудесное место. Миллиарды людей желали бы видеть это своими глазами.
В словах Валтера Лифурни никто не сомневался, Стелла уже стояла с широко открытыми от восторга глазами, в предвкушении новых впечатлений и знаний. Ещё бы, ведь она даже не мечтала попасть сюда, а тем более так неожиданно быстро.
Том, в противовес терианке, не разделял не то, что её радости, но даже просто стремления знакомиться с айдэнской растительностью. Остановившись под раскидистым тенистым деревом, он снял тёмные очки, которые не слишком-то спасали от солнечных лучей, и устало потёр глаза. Выросший на Руктаоре, он привык видеть мхи да лишайники, а потому любви к цветам особо не испытывал. Техника интересовала его куда больше.
– Я думаю, нет надобности идти всем сразу знакомиться с цветами. Как насчёт того, чтобы разделиться? Я могу пока пойти узнать что-то больше о пропавших людях. Пообщаться с теми, кто их тут знал, – предложил Том.
– Уже всех давно расспросили по десять раз, – безнадёжно махнул рукой Валтер. – Поиски надо вести за пределами Цензирада, иначе это дело с мёртвой точки не сдвинется. Поэтому вас и вызвали.
– И всё же, могут быть сведения, которых мы не знаем, – сказал Артур. – Нам дали только досье на пропавших. Про обстоятельства их исчезновения нам пока детально не известно. Мы даже не представляем, в какой стороне их искать. Так что, думаю, разумнее действительно разделиться. Я и Том ознакомимся с подробностями по делу этих исчезновений.
Валтер не имел ничего против такого решения, и сказал:
– Тогда вам надо к Сайлису. Он сейчас в конторе.
– Вот туда и пойдём, – решил Артур. – Рэм, ты с нами?
– Я бы хотел познакомиться с растениями, да и Стеллу одну лучше пока не оставлять. Не удивлюсь, если она даже тут умудрится попасть в беду, – ответил врач.
Артур возражать не стал, видя, что Стелла и правда слишком увлечена всем новым и становится невнимательной к окружающей обстановке. Одного Тибо ей будет маловато, чтобы уберечь её от опасности, поэтому присутствие Рэма не станет лишним.
Один из работников оранжереи, как раз проходивший мимо, вызвался проводить Артура и Тома к конторе, ему было по пути. Дом, где в Цензираде сосредоточилась вся власть, не именовался городской мэрией, резиденцией президента или ещё как-то весомо и помпезно. Его все называли просто конторой. Тут работало всего несколько человек, которых возглавлял Сайлис Лифурни. Он без промедлений принял Артура и Тома, отложив все остальные дела. То, что сейчас тревожило всех жителей Цензирада, не оставляло равнодушным и здешнего правителя.
– У вас очень скромное строение и одновременно какое-то особенное, – заметил Артур, располагаясь на предложенном ему удобном кресле, сплетённом из чего-то, напоминавшего лозу.
Том, занявший место рядом, снял надоевшие ему солнцезащитные очки и добавил:
– И дышать тут немного привычнее. Или мне это только так кажется?