— Где гарантия, что он не предаст и не ограбит?
— Лагем — моя гарантия того, что Белозор будет под надежным присмотром. И я, конечно, не останусь в стороне.
— Разумно, Карагган, разумно. Не зря мои почившие предки завещали прислушиваться к тебе… Однако, скажи, — самым будничным тоном поинтересовался Руиз, — а что означает сей живой и невредимый маг?
— Прости, правитель, ему подвластны заклинания десятого уровня! И на мою беду он слишком пронырлив и верток, — вяло оправдывался советник. — Я все понял. Белозор умрет, но позже.
— Делай с ним что хочешь. — Этой фразой Руиз как бы демонстрировал то, что тема исчерпана.
— Да, повелитель. — Карагган на пару секунд замер в поклоне, при этом гадко усмехаясь.
Их разговор плавно перетек в обыденное русло, но еще некоторое время на тонких губах советника можно было наблюдать присутствие той самой ухмылки, не сулящей Белозору ничего хорошего.
Дом хромого советника находился в самом центре Перелога, столицы Рекоставья. Построенный из темно-серого камня дом был немного мрачноват и издали походил на фамильный склеп самых смелых масштабов, ибо дом был громаден. Внутреннее убранство мрачноватого на вид жилища не имело со склепом абсолютно ничего общего: с подобной роскошью мог соперничать разве что один Руиз.
В доме советника, на красивом, пестрящем замысловатыми узорами ковре, поджав под себя ноги, сидел Северин. Он, раз за разом запускал руку в глубокое блюдо, наполненное сочными, наливными яблоками и смачно хрустел ими. Не то чтобы маг сходил с ума по яблокам, просто уж очень ему хотелось поиграть на нервах своего стража, Лагема. Под его пристальным взглядом, Белозор чувствовал себя как незваный и, ко всему прочему, слишком прожорливый гость. По началу, медноволосый старался не обращать внимания на провокатора, но поняв, что это выше его сил, он предпринял попытку отобрать блюдо, за что получил огрызком по лбу.
— Я с тобой еще поквитаюсь, но не здесь! — прошипел Вертопрах, зная, что Карагган не одобрит потасовки в его доме.
Пленный маг усмехнулся и продолжил поглощение яблок.
— Белозор, скотина, прекрати этот хруст!
— Что же ты раньше не попросил? — Невозмутимый Северин пожал плечами и отодвинул от себя наполовину опустошенное блюдо.
Пока Лагем удивлялся и раздумывал над тем, какую бы пакость сказать в ответ, пленник вытащил из недр расстегнутого кафтана сухарь и захрустел им.
— Вот мерзавец! — заткнув уши, простонал наперсник Караггана.
— Что тебе снова не так? От расшалившихся нервов следует принимать травяные настои. Хочешь, сварю, по старой "дружбе"?
— Зря язвишь! За последние несколько лет я стал намного сильнее и сам могу… Ладно! Не будем вспоминать мое прошлое!
— Давай все же вспомним. — Северин изучающим взглядом окинул своего нервного стража. — Ведь как оказалось, ты противоестественно живуч.
— Да, я такой! — с излишней бравадой произнес Вертопрах. — Ты тоже не больно-то спешил записываться в покойники.
— У меня были дела.
— Что за дела?
— Папеньку, маменьку проведать. — По магу было непонятно, шутит он или говорит серьезно.
— Это лешего с русалкой?
— Ты прослушал! Я ездил не твоей родне, а к своей!
— Что? — вскипел медноволосый. — Да пошел ты!
— Правда, отпускаешь?
— Куда? — Вертопрах вскочил и загородил собою дверь. — Стоять!
Маг фыркнул и подошел к окну. За несколько лет Перелог основательно изменился: дома горделиво демонстрировали свои богато украшенные фасады, чистые, мощеные дороги находились в идеальном состоянии. Досадно было то, что прибавилось количество реагирующих на магию кристаллов. Впрочем, все давно привыкли к их присутствию, и теперь кристаллам удивился бы разве что какой-нибудь житель самого дальнего села.
Рядом с домом Караггана находился сад, что по меркам густозаселенного Перелога считалось роскошью, а также первым признаком почета и богатства. Сквозь ощипанные суровыми осенними ветрами садовые деревья, Северин разглядел широкую каменную дорогу, по которой сновали толпы людей. Маг не любил большого скопления народа, потому что толпа — стихийная и неподвластная сила, не приемлющая ни просьб ни приказов, правда, сейчас он был готов поменять свое мнение. С каким удовольствием он очутился бы в этой толпе, в которой можно запросто затеряться, скрыться из виду, исчезнуть! Но под безустанным бдением Лагема об этом приходилось только мечтать.
— Разница между нами в том, что ты, Белозор, сильный, а я везучий, — обладатель медных волос явно устал молчать. — Как видишь, везение, лучше, чем сила.