— Ты потратила столько сил… Благодарю тебя. И вас, юные… э-э-э… спорщики, за то что не оставили Яську одну… До этого момента, по крайней мере. Может, расскажете, что к чему?
Друзья не сводили удивленно-восторженных глаз с Белозора и сконфужено отмалчивались.
— Вы, что, дали обет молчания? — ухмыльнулся маг, вытаскивая из-под бока небольшой камень, который сильно досаждал ему. — Да, иногда я бываю слишком живуч. Не в угоду всяким советникам.
Он откинул плащ, осторожно потянулся и размял затекшую шею.
— Ну ладно! Раз вы онемели, тогда послушайте, что скажу я. — Северин продемонстрировал свои запястья, на которых до вмешательства Яськи были видны багровые следы от ожогов. — Ранее здесь красовались магические напульсники, сводившие на нет любые попытки сотворить что-нибудь путное. Напульсники принадлежали моему старому, во всех смыслах этого слова, недругу.
— Как ты позволил захватить себя в плен? — спросил Таль после некоторых раздумий.
— Ого, один заговорил — уже хорошо! Отвечаю: мне пришлось пойти на такие меры. Иначе схватили бы всех. А так, я сделал вид, как будто ночью меня застали врасплох. Рискованно, конечно… Зато в итоге и вы живы и я почти не пострадал. Это называется тактикой, детишечки.
— Ух ты! — восхитился сын мельника.
Трое друзей все так же, не дыша и не мигая, смотрели на мага, надеясь услышать подробный рассказ о его злоключениях, но Северин молчал. Он подошел к Талькиному походному мешку и приступил к поиску провианта.
— Нужно силы восстановить, — объяснил Белозор, набивая рот очищенными от скорлупы орехами. — Вообще-то после исцеляющих заклинаний, полагается спокойно отлежаться, в противном случае, восстановление магических сил растягивается на недели…
Юная чародейка окинула победоносным взглядом виновато улыбнувшихся друзей.
— …Но на этот раз я, кажется, обошелся малой кровью. Кстати, есть какие-нибудь соображения насчет того как нам убраться с острова?
— У нас есть лодка, — Растрепай напустил на себя важный вид, — которую нашел я.
— Если честно, это та, на которой приплыли бандиты. Трепа на самом деле нашел ее, а после она была нами перепрятана, — на всякий случай пояснил сын поляра.
— В таком случае я просто жажду знать, как вы сюда попали. Вплавь? По воздуху?
Его ученица вздохнула и со словами "Ну, это длинная история!", принялась рассказывать, о том, что с ними произошло, начав с загадочного исчезновения Северина, в заброшенном селении и закончив тем, как они оказались почти на самой вершине горы. Юные наемники не могли оставаться безучастными и поочередно встревали в ее повествование.
Маг был благодарным слушателем, не перебивал, и только лишь расхохотался, когда Яська дошла до места, где "господин" Вест в компании сложника "рискнул" просочиться в ряды послушников, дабы найти полуторавековую карту и с одобрением кивнул головой, когда услышал, каким образом его ученица разделалась с навьями.
— Господин Северин, сколько человек в банде? — спросил обеспокоенный таким опасным "соседством" Таль.
— Сейчас подсчитаю. Лагем — это который маг — раз, — загибал пальцы бывший пленник, — Сиг — главарь банды, летнесторонец — два, и собственно говоря, сами головорезы. Головорезов наберется штук восемь… Я не уверен в точности своих подсчетов, так как не знаю, какие потери они понесли, когда начался обвал.
— Почти совпадает! — кивнул Таль. — Мы насчитали семь человек. А они будут искать тебя?
— Да уж наверняка.
— Мамочки! — пискнул сын мельника, пряча лицо в ладонях. — Побежали к лодке, а?
— Насчет лодки — идея хорошая, — поддержал его маг. — А вы уверены в ее сохранности? Видите ли, для Лагема найти спрятанную лодку — это как Сигу выругаться по-западному!
— А вот и нет! На ней заклинание отвода глаз! — возмутилась Ястребинка.
Северин довольно улыбнулся:
— В таком случае, за наше возвращение на Большую землю, я спокоен.
Маг встал, посмотрел на предвечернее небо, на дрожащие неровным, белым светом первые звезды и пошел в сторону, где находились обломки алтаря. Наемники и Ястребинка последовали за ним словно привязанные. Каково же было их удивление, когда Белозор принялся устраивать спальное ложе на самом большом каменном обломке.
— А мы же собирались… — промямлил озадаченный подобным поведением Таль.
Северин растянулся на своем плаще: