— Через мой труп! — бывшая ведьма коршуном налетела на него и выхватила медальон.
Маг рассмеялся, потому что в тот момент она была похожа на дракона лелеющего свои драгоценные каменья, а каменья эти были, как правило, наворованные. Но Веста не стала бы воровать, хотя бы потому, что у нее имелся своеобразный дар убеждения.
— Тогда, может, этот? — он указал на серебряный амулет с изумрудом.
— Совсем с ума сошел! — всплеснула она руками. — Положи на место!
Северин повиновался и, наградив ее холодным взглядом, кинул амулет обратно в сундук.
— Ну а ты? — несколько обреченно спросил он. — Что бы ты посоветовала?
— Я? — экс-ведьма пришла в замешательство.
Белозор успел "сразиться" на мечах с молодыми наемниками, поссорить двух соседок, поставить на место просившуюся на базар Яську, еще раз подкрепиться, поставить на место наемников, изъявивших желание сходить в корчму, а Веста все сидела над своими сокровищами и размышляла.
— Кхм! — откашлялся зашедший в комнату Северин. — Ну как тебе здесь думается? Не устала?
Она словно вышла из оцепенения и вымолвила глубокомысленную фразу:
— Не мытьем, так катаньем!.. За это и уважаю.
— Бери что хочешь, — добавила она через несколько секунд.
— А я уже давно выбрал. — Маг проворным движением выхватил из сундука кусочек янтаря на черном шнурке.
— Ах ты зубоскал рекоставный! — Бывшая ведьма с грохотом захлопнула крышку сундука, мысленно желая того чтобы между крышкой и стенкой оного оказались пальцы Белозора. Скрепя сердце Веста согласилась расстаться с янтарным амулетом:
— Ладно! Раз для Яськи, тогда забирай. Если бы для тебя, то… прут из облезлой метлы ты получил бы!
— Спокойно, старушка! — Довольный собою Северин спрятал добычу в рукав. Теперь можно было запереться в комнате Весты и спокойно отоспаться.
— На гадов не обижаются! — подбоченилась она. — Ты, главное, не забудь о том, что как солнце из зенита выйдет, так сразу и отправимся.
— Куда?
— А он уже и не помнит! В лес, дырявая голова!
На самом деле Белозор притворился забывчивым. Ни он, ни наемники не горели желанием тащиться в лес за ягодами. Но Веста, рассылая во все стороны грозные взгляды, не желала слышать никаких отговорок и твердила одно и то же:
— А как варенье лопать, так это они первые!
— Я не умею собирать ягоды, — маг предпринял попытку отвертеться от путающей его планы экс-ведьмы. — Зато я умею ловить рыбу! И завтра готов поймать тебе ведро окуней.
— Конечно, золотце наше! Рыбка мне тоже пригодиться. А сейчас ты вместе со всеми пойдешь в лес.
Северин знал, что Веста слишком упряма и что лучше будет уступить, чем тратить половину дня на ее укрощение. Тем более что в любой момент он может пойти на хитрость и отсыпать в свой кузовок часть ягод из чужих корзин. Главное чтобы его ученица не заметила…
Когда небо подернулось золотистой зарей, покрасневшие от загара и покусанные слепнями охотники за ягодами возвратились в Синельск. Яська нарвала синих цветов, которыми были усеяны все поля близ города, и сплела себе венок. Весь обратный путь венок красовался на голове Белозора. Когда юная чародейка отворачивалась, он принимался разгонять венком докучливых мошек, а когда она снова поворачивалась, то он с завидным проворством нацеплял венок обратно.
Подойдя к дому, Веста обнаружила, что висящий на двери замок исчез, а в окне дома кто-то маячит. Она издала удивленный возглас, а левая ладонь мага по привычке легла на рукоять меча.
"Пора прятать свой ключ в другое место", — подумала Веста и занесла ногу, чтобы переступить порог, но ее опередил любопытный Растрепай который первым забежал внутрь дома.
— Ты? — При виде Растрепая глаза сидящего в гостевой комнате Эсбера налились кровью.
— Я! — пискнул сын мельника, прикидывая долго ли ему бежать до приоткрытого окна.
На сложнике не без удовольствия повисла вовремя подоспевшая Веста.
— Так, детки, взрослым дядям нужно поговорить, — Северин указал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. — Дальше объяснять или уже поняли?
За считанные секунды все трое поспешили разбежаться по своим комнатам.
— Этот поганец едва не угробил меня! — Как ни странно сложник говорил спокойно, без присущей ему экспрессии, но его выдавало нервно дергающееся веко правого глаза. — Он растоптал мою репутацию! В противном случае я бы еще вчера получил звание почетного жителя Синельска!
— Послушай, уважаемый, а тебе не приходила в голову мысль, о том, что ты не меньше причастен к провалу? — вкрадчиво поинтересовался маг.