"По всей видимости, в этих местах торговля бродилкой является очень прибыльным делом", — подумал Северин, открывая разрисованную причудливыми завитками калитку.
На стук в дверь никто не откликнулся, не было видно даже дворового пса, лишь на сваленных в кучу поленьях, приоткрыв один глаз, дремала серо-белая кошка. По двору бродили куры, которые деловито разгребали лапами землю и время от времени устраивали потасовки за право обладать найденным в земле червяком, а рядом с крыльцом прохаживался пестрый петух неусыпным оком наблюдающий за своим пернатым гаремом.
Нисколько не заботясь о том, что его могут принять за вора, Белозор бесцеремонно зашел в избу. В носу приятно защекотало от запаха сушеных трав. Казалось, что этим запахом были пропитаны все стены дома. Богато обставленные комнаты навели мага на мысль о том, чтобы составить знахарю конкуренцию в сфере производства веселящих разум напитков.
Северин уже начинал подумывать о том, чтобы вернуться сюда на следующий день, причем, вместе с поляром, как из самой дальней комнаты ему навстречу вышел худощавый мужчина средних лет.
— Здрась, мил человек! — не слишком уверенным голосом сказал знахарь, потому что не знал, по какому делу к нему пожаловал вооруженный мечом незнакомец.
Почувствовав чрезмерную и в данной ситуации совершенно ненужную настороженность собеседника, маг поспешил сослаться на Ледяна.
— Говоришь наш поляр прислал?.. Тогда, проходи, мил человек! Вмиг все вылечу! — Оказалось, что перед Белозором стоит Усатин, собственной персоной.
"Для начала вотрусь в доверие", — предусмотрительно решил незваный гость.
— Что за хворь у тебя? — как можно участливей поинтересовался знахарь. — Иль зелье какое понадобилось?
— Да, мне нужно зелье, — коротко ответил маг, стараясь не смотреть собеседнику в глаза. — Самое хорошее. Поверь, я не поскуплюсь.
Обрадованный состоятельному клиенту знахарь попросил следовать за ним. Они прошли обратно через богато убранные покои и свернули налево в мрачноватую комнатушку, где в прорывающихся сквозь стенные щели солнечных лучах носились тучи пыли. Пыль густым слоем покрывала пол, глиняную посуду и висящие на веревках пучки сушеных трав. В углу, затерявшись среди этого богатства, стояли два стула.
— Какое, говоришь, зелье надобно? — повторил свой вопрос Усатин.
— Что-нибудь от бессонницы. — Хлипкий стул жалобно скрипнул под весом мага.
Знахарь покопался в ящике и выудил плотно закрытый, узкий глиняный горшочек размером с кулак:
— Вот, только вечор сварил.
Белозор протянул левую руку, но потом спохватился и взял зелье правой рукой. Многие жители Рекоставья отчего-то приравнивали левшей к клану темных магов. Правда в этом заблуждении встречались свои исключения. Северин, например.
"Так и думал! Я чувствую светлую магию в зелье!"
— Пей его по глотку, перед тем как почивать ляжешь.
— Хм… А после?
— После получшеет.
— Понятно. — Маг решил, что пора раскрыть карты и пристально взглянул на Усатина: — Так кто, говоришь, варил зелье?
— Я, — едва слышно промямлил знахарь, которому в этот момент захотелось оказаться как можно дальше от собственного дома.
— Нет, не ты. Кто?
Усатин попятился назад, к двери, всем видом показывая, что ничего говорить не собирается.
— Понятно, — нахмурился Белозор. — Кто-то из родных?
— Зачем она тебе?! — На побледневшем лице знахаря застыло выражение сильного испуга.
— Дочь? — Северин встал и, бросив на стул несколько серебряных монет — оплату за зелье, направился к выходу.
— Я не отдам ее! Слышишь? — Крик Усатина был полон отчаяния и злости.
— Твое мнение меня совершенно не интересует, — буркнул непрошеный гость, поспешно покидая пыльную каморку знахаря.
Белозор вертел в руках пузатый кувшинчик с недавно приобретенным зельем — теперь девчонку будет проще найти, потому что исходящая от склянки светлая магия являлась прекрасным ориентиром для заклинания поиска.
— Отлично, теперь я знаю, кого мне искать. Я найду ее и… Хм!.. — Северин брел по пыльному тракту и обдумывал свои дальнейшие действия. — Найти — это еще полбеды! Как уговорить поехать со мной — вот в чем главная проблема.
Свернув с дороги, он проворно вскарабкался на небольшой пригорок и, повернувшись лицом к селу, прочитал заклинание поиска. Словно привязанная к руке мага невидимая нить потянула не к домам, а, напротив, в лес, через густые заросли репейника и крапивы, прямиком на заросшую сочной изумрудной травой, опушку. Пройдя немного вперед, он увидел, что ему навстречу в обнимку с корзиной земляники идет девчонка лет четырнадцати. Она увлеченно выбирала самые крупные ягоды и отправляла их в рот. Во внешности юного создания не было ничего особенного: светло-русая коса средней длины, глаза, оттенка цветочного меда, веснушчатый нос. Ее шею обвивала короткая кожаная веревочка, на которой висел бесцветный камень. Заметив незнакомца, любительница земляники резко остановилась.