…Он накрыл собой ее красивое, пленительное тело – содрогаясь, тяжело и часто дыша. Удовольствие поглотило, вобрало в себя, как морская пучина утлую рыбацкую лодчонку, и выплеснуло – слепым и беспомощным.
Потом, придя в себя все в той же сырой тьме, он чувствовал, что по-прежнему крепко держит ее – и странно было ощущать свои руки, касающиеся грудей, скользящие по животу и между ног.
– О, как ты восхитительно отдаешься, Ази…
Прижался щекой к ее спине, обнял крепче, не зная, как еще выразить свой восторг. Она, замершая в неудобной и откровенной позе, – словно какая-нибудь простолюдинка, неожиданно для себя самой угодившая господину и не смеющая теперь побеспокоить его, – не ответила, лишь нежно улыбнулась, глядя в пустую стену.
Она оставила менестреля поспешно, словно бежала с поля проигранной битвы. Переступая порог, оглянулась – Лео стоял, прислонившись спиной к стене. Черная котта измята, нелепо задрана, видны распущенные завязки исподнего; пояс валяется на полу, у ног.
Заметив, что она медлит, менестрель повернул голову в ее сторону, слабо улыбнулся:
– Я пережду, прежде чем подняться наверх. Никто не узнает, моя королева. И не забудь светильник…
Альма, бледная, перепуганная, едва завидев госпожу, пролепетала:
– Его величество, ваш супруг, вернулся в замок. Я слышала трубы и шум во дворе… – и только потом, вспомнив об учтивости, склонилась перед королевой. – Прошу прощения, моя госпожа.
– Идем же! Нет, прежде посмотри, в порядке ли платье…
Альма торопливо исполнила требуемое – расправила подол, подтянула шнуровку, разгладила меховую опушку. Анастази встряхнула руками, чтобы тяжелая ткань легла красивей. От левого рукава отлетела маленькая – не больше горошины, – круглая пуговка, поскакала по полу.
– Следуй за мной. И успокойся! Король любит, когда ты весела.
Анастази, по обыкновению, шла быстро, и лишь перед тем, как войти в галерею, на мгновение остановилась, подозвала Альму и быстро сжала ее руку:
– Мне страшно, Альма!.. Не оставляй меня.
Служанка не успела ничего ответить, ибо королева тут же отвернулась. Альма, спохватившись, спрятала оторванную пуговицу в карман на поясе.
К тому времени, когда они вошли в зал, королева вполне овладела собой, и лицо ее выражало умеренную, спокойную радость, с которой надлежит встречать супруга и государя.
Торнхельм встретил ее ласково – обнял, усадил рядом с собой у открытого окна. Анастази устало и послушно склонила голову на плечо мужу.
День выдался солнечный, но нежаркий, и зал Королей выглядел на удивление радостно и празднично – по стенам плясали светлые пятна, теплый ветерок шевелил шпалеры, и казалось, что изображенные на них короли прошлого и впрямь мчатся на охоту, егеря трубят в рога, лают гончие.
…Необходимо подыскать надежное место для встреч – в охотничьем домике теперь постоянно бывают егеря и сокольничие. Меньше времени проводить в Вальденбурге, оставляя замок под любым приличным предлогом. Не скупиться на поощрения для Альмы – и, возможно, Удо? – и быть крайне осмотрительной.
– Да, я совсем забыла сказать тебе, мой дорогой… Один юноша, смелый и честный, дерзнул просить у меня ленту, чтобы с ней выйти на свой первый бой, если его величество король вальденбургский своей милостью решит удовлетворить его смиренную мольбу… – Анастази указала на пажа, который сидел на полу, подогнув ноги под себя, и неторопливо разматывал нитки.
– И что же ты ответила ему?
– Я подивилась его бесстрашию и дерзости и сказала: «Удо, мне не жалко своих лент, я подарю их тебе сколько пожелаешь. Но прежде ты должен бы спросить у короля, дозволяет ли он тебе участвовать в этом турнире и выходить на поединок…». Верно я поступила, или не следовало давать ему напрасную надежду?
Удо вскинул голову, забыв о своем занятии. Королева, выпрямившись, искоса смотрела на мужа, ожидая ответа. Торнхельм легко пожал могучими плечами, одобрительно улыбнулся.
– Этот юноша и вправду смел и честен, и король намерен вознаградить его за преданность; и, пожалуй, в виде исключения мог бы дозволить ему участвовать… в состязаниях оруженосцев, в первый день турнира. Вдруг он отличится настолько, что вскоре после того получит рыцарское звание?..