— Проверь замок.
— Заперто.
— Открой.
Купер включил свой наруч в режим отмычки, всунув маленькое лезвие между дверью и косяком. Он размерено двигал рукой, распиливая замок.
— Готово.
— Входим тихо.
Кивок, и Купер толкнул дверь. Ржавые петли скрипнули, и Разбойник проскользнул внутрь. Эйприл последовала за ним, не сказав ни слова. Она не любила ходить на миссии с командой Дженни. За ней последовали двое Лучников, последней вошла сама Дженни.
В комнате не обнаружилось ничего особенного, только всякий хлам по углам, неразличимый в режиме ночного видения. Они пересекли ее и выстроились возле следующей двери. Процедура с миникамерой повторилась.
— Противников нет. Люди в клетке в дальнем левом углу. Еще одна дверь выходит из комнаты направо, — он проверил ручку двери. — Не заперто.
Дженни довольно улыбнулась. Они нашли их! В течение месяца три деревни в Низинах подверглись нападениям. Поскольку силы экзорцистов были слишком растянуты для прикрытия всех объектов, отряды ополченцев были единственной защитой дальних поселений. Каждый раз защитников вырезали или захватывали в плен. Затем деревню грабили, забирая все ценные предметы, вопящих от ужаса людей уволакивали во тьму ночи, а дома поджигали. Оставалось лишь несколько свидетелей, кто спрятался лучше всех. По своему опыту Дженни знала, что база рейдеров расположена поблизости, раз может устраивать нападения так часто. Они методично обыскали все прилегающие сектора, выискивая любые следы, тратя бессонные ночи над усеянной значками картой, бредя через леса и болота, сражаясь со случайными призраками. Боги вознаградили долготерпение и старание преданных своему делу экзорцистов — цель найдена.
— Входим.
Снова скрип двери, и экзорцисты уже внутри. Пленники в клетке вскочили и радостно зашептали, завидев знакомые каждому униформы. Оставалась в живых лишь часть людей из тех, кто был похищен.
— Экзорцисты! Хвала богам, нас спасут!
Дженни приложила палец к губам, призывая к молчанию. Они спасут их всех, но сначала нужно исполнить свой долг.
Группа уже выстроилась возле следующей двери. Все, кроме Эйприл. Дженни оглянулась. Эйприл стояла в дальнем углу комнаты, глядя на то, о чем Купер не счел нужным упомянуть при осмотре комнаты.
Кровь повсюду: на полу, на стенах, и на потолке. Трупы людей на деревянном столе, конечности и крупные куски туловища отрублены большим тесаком. И сам тесак был небрежно воткнут в плоть одной из жертв. Что это за жертвы? Поздний ужин? Или, возможно, ранний завтрак? Позади стола мясника лежали кучи костей и черепов, обглоданные почти дочиста, покрытые засохшей кровью.
Эйприл сжала кулаки, чувствуя, как внутри вскипает ярость. Что же это? Неужели нет другой жизни, кроме этой смертельной игры в хищников и добычу? Есть ли в мире справедливость? И как всегда четкий и ясный ответ пришел к ней — в мире есть справедливость. Та, которую ты принесешь на кончике своих лезвий. Ее глаза зажглись золотым огнем, а гнев начал затуманивать разум.
— Эйприл! — прошипела Дженни.
Старший экзорцист развернулась, оставив ужасное зрелище позади, и заняла свое место возле двери. Купер уже закончил осматривать следующую комнату своей камерой. Он молча делал Дженни знаки, сохраняя тишину.
«Двое. Вооружены».
Дженни сделала ответный жест.
«Штурм и зачистка».
Все начали включать свое оружие, и Эйприл также призвала свои лезвия, осветив комнату мягким золотистым светом. На ее искаженном лице отражалась вся ярость, которую она испытывала сейчас.
«Давай!»
Ударом ноги Купер выбил с петель хлипкую дверь, и трое Разбойников ворвались внутрь первыми, Лучники последовали за ними. Гибриды, перебиравшие на столе награбленные вещи, подняли головы и тут же побледнели от ужаса, увидев экзорцистов. Они развернулись и побежали, выкрикивая предупреждения своим товарищам. Лучники выстрелили, целясь им в спины, и беглецы с криками боли попадали на пол.
За двустворчатой дверью началась суматоха, из комнаты послышались взволнованные крики. Лучники снова приготовили луки к стрельбе. Двери распахнулись, и четверо гибридов ворвались внутрь, увидеть, что происходит. Два выстрела, и еще две твари с визгом извиваются на полу. Оставшиеся двое выскочили из комнаты в общий коридор, вытаскивая свои мечи.
— Экзорцисты! Это экзорцисты! Бегите, спасайте свои жизни!
Эйприл и команда Дженни ворвались за ними. Широкий коридор освещался несколькими факелами и газовыми лампами. Двери в жилые комнаты распахивались, и перепуганные гибриды бежали прочь по коридору в общий зал. Их было около пятидесяти — две дюжины семей с самками и детенышами. При виде экзорцистов паника начала распространяться как пожар. Крича от ужаса, гибриды бросились на улицу через основные ворота. Но у Дженни была наготове целая команда из одних Лучников. Когда двери распахнулись, они принялись стрелять в любого, кто пытался спастись бегством. Эфирные стрелы пронзали беглецов, убивая их на месте — эфира в каждой стреле было достаточно, чтобы оборвать жизненные функции организма даже при не смертельных ранах. Тех, кто все же выживет, прикончат потом.
Эйприл рванулась вперед. Несколько мечников-гибридов попытались задержать ее. Она отбила удар с такой силой, что лезвие железного меча разлетелось на осколки, и в ответ пронзила врага, вспоров ему живот. Гибрид упал, а мимо Эйприл пролетела деревянная стрела — лучник гибридов в конце коридора! Один из Лучников Дженни позаботился об этой угрозе, сделав точный выстрел. Дженни и Купер присоединились к Эйприл, вместе они сокрушили сопротивление, разрубая гибридов направо и налево, уклоняясь или отбивая слабые атаки врага.
Когда эти защитники были убиты, Дженни сделала Куперу знак остановиться, чтобы подождать Лучников и не растягивать группу. Но Эйприл проигнорировала ее знак, ринувшись вперед — в зал, где сбились в кучу паникующие гибриды, не имеющие возможности выбежать на простреливаемую Лучниками улицу.
Дженни довольно ухмыльнулась — такая Эйприл нравилась ей намного больше. Наконец-то она ведет себя как настоящий экзорцист! В той комнате были женщины и дети, но сегодня это ничего не значило. Все были виновны, все должны умереть. Эйприл ворвалась в толпу, ее лезвия мелькали, сражая кричащих гибридов. Она двигалась стремительно и неуловимо для глаз, кружась в жутком танце золотой смерти. Бойня.
Стрельба продолжалась, гибриды пытались остановить продвижение экзорцистов. Дженни собрала всех Разбойников для атаки со своего правого фланга, пока Лучники и Эфиры перестреливались с врагом, укрываясь за щитами Охотников.
— Командующая, демоны! — раздался предостерегающий крик.
Дженни посмотрела вперед и увидела дюжину теней, скрывавшихся от света пожаров и двигавшихся в сторону позиций экзорцистов. Это контратака!
— Проклятые твари! Рассредоточиться и отразить нападение! Защитите свои команды!
Разбойники бросились врассыпную, спеша вернуться к своим командам и помочь им справиться с новым врагом. Команда Дженни тоже стала отходить. Но вдруг предводитель экзорцистов почувствовала что-то у себя за спиной. Она резко развернулась и не смогла сдержать ухмылки. Стройная высокая фигура скользила в ее сторону, голодные глаза неотрывно смотрели на человека. Как мило! У Дженни будет сегодня возможность окрасить свои клинки кровью демона.
— Помоги-ка мне с этим, Купер, — позвала она, включив свои наручи.
***
— Так, я перевязал их раны и связал им руки, чтобы они не сбежали, — сказал Ким, выпрямляясь. — Пустая трата времени, их все равно казнят потом. Пора продолжить бой.
Нэнси хотела сказать в ответ что-то благодарное, но ее прервал выкрик Джастина.
— Демон идет прямо на нас, смотрите!
Тень вступила в круг света, образованный горящим деревом. Она оказалась самым жутким существом, которое когда-либо видела молодая Экзорцист. Тело этого существа было похоже на омерзительную смесь конечностей. Оно двигалось, словно паук с дюжиной рук, чьи длинные кривые пальцы цеплялись за траву, рывками перемещая тело хозяина вперед. Тварь повернула голову в сторону экзорцистов, открыла полную зубов пасть и издала жуткий низкий рык.