«ИИ Титана (Шейн): Внимание! Нарушение работы магнитных ловушек реакторного отсека. Критическая перегрузка. Неизбежно разрушение реакторного блока. Катапультирую Пилота».
Анна ахнула, когда кабина разделилась пополам у нее над головой.
— Не смей!
Через секунду кресло запустило ее в воздух, а охваченный пламенем Шейн рухнул на землю.
Анна легко приземлилась на своем прыжковом ранце. Прямо перед ней группа солдат противника спешила к горящим останкам Аргуса неподалеку — это группа спасения, отправленная вытащить водителя. Они заметили Анну и открыли стрельбу. Анна бросила на землю один из дисков силовой стены и усмехнулась.
«Не в этот раз, козлы».
Врагам негде было укрыться, и расстояние всего тридцать метров. Анна вскинула свой Хэмлок, снимая с предохранителя движением пальца, и начала стрелять. Короткие очереди срезали двух пехотинцев, и третий бросился на землю, пули прошли у него над головой. Четвертый перебежал в сторону, пытаясь обойти силовую стену сбоку и стреляя на ходу. Пули просвистели мимо головы Анны, и парой очередей она уложила его на месте.
Последний противник успел вскочить на ноги и обойти стену с другой стороны, зайдя Анне за спину. Магазин Хэмлока был уже пуст, но Ворчунья успела развернуться и стегануть пехотинца разрядом электричества, выпущенным из своей ладони. Враг глухо закричал, его палец рефлекторно зажал курок автомата, но все пули ушли мимо цели. Анна выхватила из нагрудной кобуры револьвер, солдат схватил свое вторичное оружие — полностью автоматический пистолет. Она выстрелила первой, но фигура в черном отступила в сторону, предугадав, куда полетят пули. Несколько секунд они кружили вокруг, стреляя друг в друга из пистолетов. Пару раз смерть просвистела совсем рядом с Анной, но в конце она осталась стоять, а ее враг — нет.
***
Через экраны своего Титана Кризис смотрела, как катапультируется Анна и разрушается Шейн. Невероятно! Кризис знала, что Анна ни за что не покинула бы свой Титан, который назвала именем брата. Спохватившись, Кризис вызвала одного из немногих офицеров-тактиков, которые еще управляли отрядами.
— Контроль, у нас подбит Титан!
«Радио: Вас понял! Группа спасения отследила катапультирование и уже выдвигается!»
Чертовы имперцы! Они заплатят за это! Кризис до крови закусила губу. Повернувшись к Бушвакеру, она зажала кнопку заряжания пушки Гаусса, подавая энергию на магнитные кольца, через которые ускоряются выпускаемые снаряды. Выстрела, впрочем, не потребовалось. Оставляя шлейф черного дыма, вражеский робот ковылял прочь из боя. Сделав несколько неловких шагов, он покосился и завалился на бок, сигнатура реактора исчезла с радара Леи.
«ИИ Титана (Лея): Пилот. У противника остался. Один. Боевой робот».
Ярко-красный луч лазера ударил в Лею, мгновенно сбивая силовой щит. Упомянутый последний робот быстро приближался. Он был полностью боеспособен — на корпусе всего несколько следов от попаданий мелкокалиберных пушек и одно пробитие в руке.
Несколько секунд противники оценивали друг друга. Химера почти остановилась, ожидая, пока большой лазер, ее основное вооружение, перезарядится. Кризис же в эти секунды напитывала энергией свою пушку.
Затем обе машины сорвались с места. Лазер Химеры лишь скользнул по корпусу Леи, когда Кризис швырнула Титан в сторону. Девушка уверенно вела в цель даже в движении, и положила меткий выстрел в руку Химеры, закончив попаданием в корпус кластерной ракеты. Разрывы выбили Химеру из равновесия, и ответный залп ракет прошел мимо Кризис и ее Титана.
После получения таких повреждений Химера начала медленно отступать, надеясь увеличить расстояние достаточно, чтобы попадать из Гаусса стало труднее, в то время как лазер будет настигать цель мгновенно. Зная об этом, Кризис включила полетные двигатели и взмыла в воздух, делая длинный прыжок в сторону врага. Находясь в воздухе, она попала еще одним выстрелом и метнула вниз очередную ракету.
Однако, этот маневр дорого обошелся в конце. Компьютер прицеливания машины противника легко вычислил ее траекторию во время полета, и луч ярко-красно света пронзил торс Леи, расплавив значительную часть брони и оставив светящийся след.
Еще хуже — пилот противника предугадал точку ее посадки, и в момент, когда Титан коснулся земли, его уже встречал полновесный залп неуправляемых ракет. Разрывы покрыли корпус, и в кабине зазвенели тревожные колокольчики. Легкий Нордстар не был создан для подобных разменов броней, и теперь Кризис пришлось отступать.
«ИИ Титана (Лея): Пилот, ведется плотный огонь. Рекомендуемое тактическое решение: интенсивные маневры уклонения».
Она уклонялась, бросая свой Титана из стороны в сторону, шаг за шагом отодвигаясь от взбешенной Химеры. Затем Лея замерла на секунду, повинуясь воле своего Пилота, и всадила очередной выстрел в уже поврежденное место на корпусе Химеры.
Вражеский мех охватило пламя. Пилот катапультировался, взмыв вверх вместе с бронированной кабиной на столбе пламени. Химера стояла несколько секунд, потом сползла на землю, пылая ярким огнем. Кризис облегченно выдохнула.
«ИИ Титана (Лея): Все вражеские боевые роботы уничтожены. Хорошая работа, Пилот. Кризис».
***
Капитан Траск вытер кровь и пот со лба. Он потел потому, что большая часть оставшейся энергии корабля питала критически важные системы, в которые кондиционирование воздуха не входило. Использовались только те системы, которые были важны для продолжения боя и поддержки жизни корабля плюс минимальное количество систем жизнеобеспечения. Кровь продолжала капать из разреза на лбу, появившегося после того, как мостик корабля повело от близкого попадания снаряда, и он не успел пригнуться, когда монитор разлетелся осколками ему в лицо.
Экраны, которые еще работали, показывали удручающую картину разгрома, учиненного «Гремлином» и его эскортами. «Тантра» горела, пожары охватили почти все палубы. Батареи прекратили огонь, и эсминец подавал сигналы о выходе из боя на всех каналах. Его истребители еще продолжали сражаться, но большинство одноместных кораблей были уничтожены или вышли из боя, получив сильные повреждения. Теперь их пилоты ожидали, пока битва закончится и победитель начнет спасательные операции.
Сразу три вражеских корабля теперь обрушивали на «Немезиду» всю свою мощь. Траск понимал, что победить не удастся. Приказав выполнять маневры уклонения, он надеялся оттянуть поражение достаточно надолго, чтобы войска на земле получили шанс на победу. Если «Немезида» перестанет сопротивляться, «Гремлин» спокойно займет позицию на низкой орбите и начнет бомбардировку, которая станет приговором для сил под командованием Анны.
Стремясь скорее достигнуть нужного результата, командир вражеской эскадры приказал идти полным ходом, приближаясь для последнего удара, пока остатки батарей «Немезиды» делали залп за залпом, стремясь отдалить неизбежное.
— Капитан, формируется множество точек прыжка.
Траск бессильно закрыл глаза. Ну, вот и все. Прибыли основные силы имперского флота. Внезапно запищал датчик опознавания своих-чужих. Услышав этот писк, Траск открыл глаза. Экраны перед ним были полны кораблей. Крейсеры, эсминцы, фрегаты, даже авианосец! Множество десантных транспортов и истребителей. И всех их датчик опознавал как своих.
«Радио: Говорит генерал Рейсен Кемпбелл на борту TFS «Деметра». Всем имперским силам, получающим эту передачу, сообщаю, что нападение на любые элементы экспедиционных сил Земной Федерации нарушает соглашение о прекращении огня, заключенное между Земной Федерацией и Империей. Немедленно прекратите боевые действия и выведите из боя свои отряды. В противном случае, вас будут рассматривать в качестве вражеских комбатантов со всеми вытекающими последствиями, согласно действующим правилам ведения боя».
***
Полковник Фарр вывалился из кабины своего Аргуса, сумев, наконец, открыть боковой люк. Он проковылял в сторону несколько метров, голова закружилась, полковник упал на колени. Трясущейся рукой имперец стащил с лица разбитые вдребезги очки, вытащил футляр с запасными из нагрудного кармана и водрузил на нос, сломанный от удара о приборную панель. Тогда только полковник увидел в лучах рассвета, что небо полно кораблей на низкой орбите, и шаттлы десятками шныряют от них к земле, высаживая десант. И это не имперские корабли.