— Эт-то должньо быть шут-тка? — растерянно спросил он в никуда.
— Ага, — раздался голос совсем рядом.
Полковник повернулся и с ужасом уставился на вставшую перед ним женщину. Очень раздраженную женщину.
— Шутка, — сказала она, занося для удара кулак. — Смеяться сюда!
БАМ!
Комментарий к Ночь на линии огня VII. Deus Ex Machina
https://www.youtube.com/watch?v=uXqk8SKgaSY — Halestorm - Freak like me
========== Ночь на линии огня VIII. Билет на последний поезд ==========
В маленьком домике, расположенном глубоко в лесу царила напряженная атмосфера, ведь собравшиеся внутри испытывали острые и противоречивые эмоции. Из двух семей одна находилась внутри маленькой клетки, а вторая — снаружи.
Селена подошла к прутьям, чтобы поближе взглянуть на гостей. Маленький гибрид в первый раз видела людей. Женщина сидела на полу, закрыв глаза и обхватив голову руками. Она выглядела отчаявшейся, утратившей всякую надежду. Ее дочь, не старше Селены, стояла возле прутьев, глядя на девочку-гибрида. Селена ожидала увидеть ненависть и отвращение, но на лице маленького человека отражались совсем другие эмоции. Она смотрела на Селену с ужасом, беззвучно плача, сорвав голос после нескольких часов криков и мольбы. Что-то остро кольнуло Селену в самое сердце. То, что они делают — неправильно!
Девочка повернулась к матери, которая была занята, натачивая большой, очень большой нож на точильном камне. Она выглядела совершенно спокойно, тихонько напевая что-то себе под нос. Селена сделала несколько шагов к ней и, сглотнув, осмелилась заговорить.
— Мама, пожалуйста, давай не будем этого делать…
Женщина-гибрид, вздохнув, отложила нож в сторону.
— Милая, — она наклонилась к дочери, — мы ведь уже говорили об этом?
— Но почему мы должны есть их? В лесу ведь есть другая еда!
— Да, милая, она есть. Но жить в лесу - это всегда риск. Некоторых животных трудно поймать, другие просто опасны даже для нас и могут драться. Охотиться трудно и рискованно, и я могу вернуться с охоты с пустыми руками или даже раненой! Несколько неудачных охот или одна серьезная травма, и мы будем голодать. И тогда нам не избежать нашей смерти. Люди же так же съедобны, как и любые другие животные. Их легко выслеживать и ловить, и большинство из них не могут оказать сопротивление гибридам. Есть людей — нормально. Мы хищники, а они — наша добыча. Это естественно для хищников — ловить и съедать свою добычу, любовь моя, так что привыкай. Ведь однажды ты тоже вырастешь, и должна будешь охотиться, чтобы прокормить своих детей. И тогда ты поймешь, что любящая мать не может рисковать будущим своего ребенка на охоте! Не волнуйся, это неловко только первые несколько раз — потом ты привыкнешь кушать людей, и больше не будешь так переживать. Тогда ты станешь воспринимать их теми, кто они есть — всего лишь еда и ничего больше.
— Я не буду есть этих людей, мамочка, — упрямо сказала девочка.
— Будешь!
— Но…
— Никаких «но», Селена! Пора начинать уже взрослеть…
Услышав это, человеческая девочка в клетке упала на колени, взвыв от отчаяния. У нее, наконец, не осталось никакой надежды, она поняла, что смерти не избежать. Ее и ее маму съедят чудовища.
— А ну, заткнулись! — рявкнула гибрид. — Селена уже с ума сходит от вашего нытья!
Гневная речь женщины прервалась, когда ее чуткое ухо уловило движение снаружи. Дверь в избу со скрипом отворилась, и посетительница вошла внутрь.
«О, это тоже гибрид! Наверное, она из тех, кто живет в этом секторе. Но есть в ней что-то странное. Что это, эфирный лук? Как такое возможно? Только экзорцисты могут использовать их! Так это и есть знаменитая Страж Низин?»
Бирюзовые волосы и глаза посетительницы, казалось, светились в неверном свете фонаря под потолком. Она холодно оглядела помещение, задержавшись на клетке, потом ледяным взглядом глянула на хозяйку дома.
— Э-э-э, привет! Добро пожаловать! Мы новенькие в вашем секторе и как раз собирались познакомиться со всеми соседями. Заходите, мы поймали парочку людей на ужин — если вы голодны, то мы с радостью поделимся…
— Ты… — прорычала женщина с луком и Селена почувствовала, как ее прошиб холодный пот. — Ты что это творишь?!
Мать Селены запнулась на полуслове, озадаченная резкой отповедью.
— Как ты смеешь приходить в наш сектор и охотиться на людей?
— А что в этом такого?
— Идиотка! Экзорцисты убивают гибридов безо всякой пощады из-за таких как ты!
Айрис шагнула на середину комнаты, метнув взгляд в сторону клетки, где пленницы подняли головы, встревоженные возникшим спором.
— Н-но я слышала, что в этом секторе нет экзорцистов! — принялась оправдываться мать Селены. — Здесь не бывает призраков, поэтому они никогда не приходят, так ведь?
Глаза Айрис засветились голубоватым светом, и хозяйка домика в страхе отступила назад. Свет означает, что у этой женщины полно эфирной силы, и она почти неуязвима в бою для тех, у кого этой силы почти нет. И она действительно сможет использовать лук, чтобы убивать тех, кто посмеет перечить ей. Нужно быть осторожнее.
— В этом секторе есть экзорцист — и это я! — проревела Айрис. — Я каждый день рискую, сражаясь с призраками и демонами, которые забредают в наш сектор. Я делаю это, и гибриды живут в безопасности. Поэтому здесь есть несколько деревень нашего народа — больше, чем в любом другом секторе! И каждому гибриду в каждой из этих деревень запрещено охотиться на людей!
С каждым словом Лучница делала шаг вперед, а мать Селены пятилась назад, пока не уперлась в стену комнаты. Теперь лицо Айрис было совсем близко к ее лицу.
— Призраки, демоны и гибриды не охотятся на людей, поэтому нет ни смертей, ни исчезновений. И экзорцисты людей не приходят сюда вымещать свою ярость на нас и не проливают нашу кровь. Наш народ живет в безопасности, как и моя семья. Кроме того, я жила среди людей, научилась уважать их как личности, а не как еду. И вот ты приходишь, похищаешь эту женщину и ее ребенка, ставя под угрозу нас всех, и собираешься сделать с ними то, что я нахожу отвратительным, что делают только призрачные твари. Так скажи мне, почему я не должна исполнить свой долг экзорциста и во имя общего блага убить тебя, грязное чудовище?
— Я… Я только… — женщина запиналась от страха.
— Пожалуйста, не убивайте маму! — в ужасе завопила Селена. Она упала на колени, готовая умолять этого жуткого гибрида-экзорциста. — Я говорила ей, что мы не должны! Теперь она послушает! Мы больше не будем трогать людей! Мама, скажи ей!
— П-простите, госпожа Страж, мы не знали о ваших правилах! Обещаю, мы теперь будем охотиться только на животных! Я понимаю, что у безопасности есть цена, и ничего не имею против!
— Что ж, как и многие, ты готова подчиняться только под угрозой расправы. Ничего нового, ну, да ладно.
Айрис посмотрела на трясущуюся от страха Селену, и злость немного сошла с ее лица.
— Хорошо, я дам тебе шанс, ради твоей дочери. Но помни — не убивать людей и не охотиться на них, или я за тобой приду! И начнешь прямо сейчас, так что никакой человечины на ужин — я забираю пленниц в их деревню.
Женщина и девочка в клетке обнялись со вздохом облегчения. Мать Селены зашарила по карманам своей робы в поисках ключа.
— Секундочку, я сейчас открою решетку…
— Не напрягайся…
Айрис протянула руку и с хрустом выломала деревянные прутья.
— Вы двое выходите — я отведу вас к вашим. И даже шепнуть об этом не смейте никому, слышите? Ваш народ тоже живет в мире благодаря мне. А гибриды, которые будут доставлять проблемы, будут сурово наказаны, — Айрис метнула на женщину-гибрида строгий взгляд.
***
— Эйприл. Эйприл!
Эйприл разлепила глаза, и первое, что она увидела — встревоженное лицо Айрис.
— Хвала богам, ты очнулась!
Появилось лицо Эмбер, фея с помощью инжектора вколола что-то в перевязанное плечо Эйприл. Туман в голове девушки стал рассеиваться, и она смогла осмотреться вокруг.
В углу сидела Ева Саэрин, обезоруженная и со связанными со спиной руками. На шее мятежницы виднелся ошейник. На ее губах все еще была презрительная улыбка. Шляпа с вуалью продолжала скрывать ее лицо, и никто не видел ничего, кроме этой гаденькой улыбки. Неподалеку от нее лежала Вирена. Ее грудь была перевязана, но дыхание все еще было тяжелым и прерывистым.