«Когда-то давно это было действительно морским побережьем, – в глазах Стемврита застыла грусть. – Я очень любил тот мир.»
«Но причем здесь я?» – в то время Паладин Духа очень любил задавать вопросы, наверное потому, что чувствовал себя учеником.
«Ты очень сильно связан с ней. Той жрицей. Большего сказать не могу. Когда-нибудь ты вспомнишь это место и будешь знать, что тебе делать,» – Стемврит посмотрел ему в глаза, и Паладин Духа почувствовал, как реальность странного сна медленно пропадает, пропадает… Он проснулся, вспомнил сон и задрожал от шальной мысли: «А что если в эту бездну прыгнуть?»
Воспоминание быстро пронеслось в голове.
«Я нашел слабое место. Бездна – это проход. Прыгнуть туда означает добиться попадания в очень глубокие миры. И это решение проблемы путем искусного применения силы. Я больше не буду ломиться напролом. Нужно лишь попасть в то место вновь. Теперь я не такой трус как раньше. Теперь меня не пугает эта бездонная пропасть. Стемврит оказался прав: за прошедшие годы я не испытывал аналогов того сна. Эта бездна – уникальнейшее место в моем подсознании. И сейчас я должен стараться туда попасть. Но вообще, – он усмехнулся, – жизнь становится все более интересной. А из состояния ученика я вышел давно.»
На улице начался первый в этом году дождь.
Фрагмент 53
За дверью двадцать второй
Знаки Владык
– Прочитал тут как-то в газете, что объявлена массовая охота на лис, – сказал Иерофант, разливая по чашкам крепчайший кофе.
– Интересно, – Архонт насыпал себе три маленьких ложечки сахара. – Значит ли это, что у нас возникают трудности?
– Любая газета, которую читаешь, отражает состояние определенных планов психики, – Иерофант насыпал себе четыре маленьких ложечки сахара и помешал кофе. – В связи с этим можно сказать, что у нас есть проблемы, но они не очень большие.
– Хорошо. А что ты думаешь об одном потустороннем путешествии Эльсона-лиса в бытность его героем-воителем в компьютерном мире Аркануса? Колдунья, которая сейчас напрягает и рвет линии миров, чтобы пройти к нему, сказала тогда, будто оно связано с нами…
Иерофант сделал глоток кофе и зажмурился от удовольствия:
– Отличный кофе! Не находишь?
– У тебя все отличное. Но ты мне не ответил.
– Расслабься, Владыка, – Иерофант улыбнулся. – Я сам ничего не знаю про это. Колдунье известно больше нашего. Кстати, а сколько ее реализаций существует в нашем варианте Вселенной?
– Две основных, но есть еще запасные. Их может быть несколько.
– Понятно. Что тебе известно по этому вопросу, Архонт?
– Центральное «я» Колдуньи было разбито ею же на две части чуть более двадцати пяти лет назад. Одна половина – собственно физическое «я» все это время пребывает в летаргии в пустом пространстве, полностью закрытом от чужих проникновений. Попасть туда и разбудить ее может лишь одно существо – наш герой.
– Так… – Иерофант задумался, рассеянно помешивая ложечкой кофе. – А вторая часть?
– Вторая – это, можно сказать, тело сновидения, энергетический сполох, постоянно присутствующий рядом с ним. И, разумеется, в ряде отражений существуют ее различные двойники – наложенные на ткань тех миров образы изменчивого тела сновидений.
– Вот ведь!
– Нам нужно решить одну проблему, Иерофант. Проблему весьма определенно связанную со всем этим…
– Что за проблема?
– В некое пространство требуется мастер-целитель. Срочно.
– А кого лечить? – Иерофант допил кофе и посмотрел на кофейную гущу на дне. Непостижимым образом из нее сложилась морда улыбающейся лисы.
– …
– Хорошо. Согласен. Посылаем целителя.
– Но это между прочим. Вообще же мне интересно, что ты предполагаешь делать в связи с укреплением отношений героя и Колдуньи? Миры начинают постепенно совпадать и не за горами момент, когда в их руках окажется колоссальная власть.
– Я думаю, что однажды мы пройдем во Дворец Абсолюта.
– Вот так значит! – Архонт допил свой кофе и уставился на покрытое гущей дно, из которой явно и недвусмысленно сложился знак Дао. – Ладно, а как дела на юго-западе?
Фрагмент 54
– По последним данным там довольно юго-западно, пасмурно и идет дождь. Доктор Незнакомец пока не замечен, зато высока активность Паладина Духа. Космический Архитектор как всегда занят манипуляциями с погодой, но подозреваю, что это маскировка. Тот-Кто-Долго-Ест-Банан в слабосознательном состоянии попал-таки в мир способностей, который предстал ему как архетипический образ – Пещера Сокровищ.
– Он что-то унес оттуда?
– Увы – нет. Он напоролся на охранника-психического монстра – огромного мужика трехметрового роста. Монстр воспользовался его состоянием слабого осознания себя и просто усыпил, в результате чего Тот-Кто-Долго-Ест-Банан проснулся в своем мире. Интересная подробность: вместе с ним туда прошла даже группа духов-союзников, но их помощь зависит от состояния осознания. Они не смогли помочь ему.
– Все ясно.
Неожиданно Архонт встал со стула и нервно огляделся:
– Я кого-то чувствую… Владыка, за нами следят! Я только что засек чужое внимание. Может ли это делать Шамбала?
– Шамбала вряд ли… – Иерофант иронично усмехнулся. – Иерархии земного порядка не могут входить в состояния, в которых мы существуем. Скорее всего это Лесистая Равнина. Л.Р. – один из центров подготовки магов, расположенный в холмисто-лесистой части евразийского континента. У них имеются каналы выхода на другие планеты. Между прочим, они когда-то даже пытались завербовать Доктора Незнакомца. Но это к слову.
– Что будем делать? Мне не нравится, когда за мной подслушивают и подглядывают, – Архонт раздраженно заходил по комнате.
– Дурная проблема, Владыка. Мы просто используем их внимание. Насколько я сейчас вижу, – Иерофант на миг сосредоточился, – им нужен Паладин Духа.
– Ты какой-то бизнесмен в космическом масштабе – можешь получить дивиденды от чего угодно. Но как мы можем использовать Лесистую Равнину?
– Пусть иерархи Л.Р. помогут Паладину решить часть его проблем.
– Отлично. Пусть так будет. Спасибо за кофе, Владыка. Мне пора, – Архонт превратился в ворону и, пролетев сквозь оконное стекло, скрылся где-то вдали.
– Лесистая Равнина… – задумчиво пробурчал Иерофант. – Давненько я о вас не слышал…
Фрагмент 55
За дверью двадцать третьей
Body to Body
Место действия: мир Лурия, минорная альтернатива
Время действия: спустя примерно двести лет после событий основного потока
…Город представлял собой жалкое зрелище: просто развалины зданий сменялись развалинами горящими, вода из разорванных труб заливала покрытые кусками бетона и битого стекла мостовые, перевернутые машины и шипящие искрящиеся провода упавших столбов. Картина полного разрушения. Работу ударной волны довершили последовавшие затем подземные толчки. Здесь не уцелел ни один дом. Периодически были слышны мощные хлопки, сопровождающиеся выбросами пламени, – взрывались газовые магистрали. Весь воздух пропитался дымом. Из-за копоти и сажи не было видно неба. По развалинам бродили люди, в одночасье лишившиеся всего, кроме жизни – это те, кому еще повезло. Сколько их осталось лежать погребенными под обломками небоскребов было неизвестно. Временами показывались летательные аппараты с громкоговорителями, откуда людей призывали следовать в эвакуационный лагерь на юге.
Неподалеку остановился мощный армейский грузовик, из кузова которого выпрыгнула команда спасателей со специально натренированными для поиска людей волками. Мы с Брегедирой направились в его сторону.
– Мы – бирюзовые хилеры. Вы можете отвезти нас туда, где требуется наша помощь? – обратился я к солдату-водителю.
– Конечно. Вы просто необходимы в лагере. Садитесь в кузов, – ответил он.
По маленькой лесенке мы поднялись на высокий борт.
– Держитесь! Будет сильно трясти, – крикнул водитель, на миг высунувшись в окно кабины.
– Вот мы и здесь, Эльс, – сказала Брегедира, когда мы уселись на узенькую скамейку и схватились друг за друга. – Мне кажется, дорогой, что контролировать два мира пока сложновато.
Несколько подустав от гуляний по просторам родной Лурии, мы с Дирой переместились в ее минорную альтернативу. Как оказалось это пространство было весьма насыщено серьезными внутренними конфликтами. Один из них реализовался в виде кометы, упавшей на один из крупных городов, куда мы попали сейчас.