Демон посмотрел на полуразрушенную статую, в откровенном платье, алом из-за распустившихся на нем цветов, но вместо нее ему представился образ Дары. Венок на голове и золото волос, свободно падающее на обнаженные плечи. Полупрозрачная алая ткань, струящаяся по телу и едва скрывающая пленительные изгибы. Ее соблазнительная улыбка и глаза, отражающие свет звезд. Она протягивает руку, но… не ему. Кто-то другой касается губами ее кожи, шепчет, называя своей…
- Если демон решит взять демоницу, то она будет его и для этого не нужны никакие боги или священники, – резко ответил он, ощущая странную злость.
Девушка вздрогнула, стремительно побледнев и Элрин успел пожалеть, что не сдержался.
- Разве это не ужасно?
- Что именно?
- Не иметь выбора?
- Если за спиной демоницы не стоит сильный домен, то ее желания не имеют значения. Но обычно никто из них не возражает быть десятой, а то и двадцатой наложницей Старейшины. Это почетно. Чем сильнее демон, тем тяжелее завести потомство, поэтому у Высших так много наложниц. У низших с этим проще. Они живут гораздо меньше и не радеют за чистоту крови.
- Элрин, я давно хотела спросить, - Дара замялась, словно раздумывая стоит или нет задать терзавший ее вопрос, но в конце концов любопытство пересилило, и она решилась, - почему ты один?
- Я не один, - ухмыльнулся он и провокационно провел ладонью по ее бедру, заставляя девушку вспыхнуть от смущения, - у меня есть ты.
Но в глазах Дарэи проскользнула печаль. Его нежелание рассказывать о своем прошлом расстроило ее.
Лунный свет мягко освещал старый храм, создавая особую, непередаваемую атмосферу. В этом свете показалось, что даже статуя смотрит на него осуждающе. Элрин не хотел возвращаться к тому, что было. Для него оно давно похоронено под толстым слоем из прожитых лет. И все же…
- Моя мать была из рода каси, - сдался он, - слабые, низшие демоны едва способные к обороту. Она не являлась исключением, но ей повезло попасть служанкой в домен Закатного солнца. Тогда он имел огромную власть и занимал главенствующее место среди остальных доменов. Хотя выдающихся способностей матушка не имела, но, к сожалению, обладала ослепительной красотой. Однажды ей пришлось прислуживать на торжестве, где ее заприметил наследник старейшины. К несчастью, он не умел признавать отказов. Для него она стала очередной игрушкой, ради обладания которой он вырезал всю ее семью, а в качестве подарка преподнес голову стража, которого она любила. Из-за происхождения ей не дали звания наложницы, но поселили в золотую клетку и тщательно следили, чтобы она не наложила на себя руки. Спустя время моя мать понесла. И тогда же интерес наследника угас, он нашел для себя новую забаву. Старую игрушку оберегали пока не родила, а стоило лишь младенцу с каплей дара появится на свет, как все отношение тут же изменилось. Позор рода и слабосилок.
Элрин прервался. Смотрел на храм, а видел перед собой убогую каморку, в дальней части роскошной резиденции. Будто кто-то провел рукой и смахнул пыль прожитых лет, нещадно обнажая старые горькие воспоминания. В лучах, пробивающихся сквозь дыры в потолке, кружится пыль. Скрипит старая оконная рама. В углу дряхлая лежанка, застеленная соломой и накрытая постельным бьем, больше похожим на тряпье, а посредине комнаты валяется на боку хлипкий табурет. Единственное, что выбивается из общей картины нищеты – голубой шарфик. Один его конец обернут и закреплен вокруг потолочной балки, а другой удавкой обнимает шею демоницы.
Этот шарфик она всегда особенно берегла…
Теплая рука Дары легла поверх сжатого кулака, заставляя Элрина расслабиться и вернуться в реальность.
- Она умерла, когда мне исполнилось десять лет, - сухо закончил он свой рассказ, - в этот же день я покинул домен.
- И больше никогда не возвращался? – шмыгнула носом девушка.
- Лишь единожды, чтобы исполнить обещание, данное отцу перед своим уходом, - каси усмехнулся, вспоминая, как тот насмехался над его словами, пока Элрин избитый до полусмерти, лежал у начищенных до блеска дорогих сапог, прижатый алебардой личного стражника будущего Старейшины. - Я поклялся, что в день, когда вновь переступлю порог главной резиденции, солнце для него и его домена закатиться окончательно и никто из них больше не увидит рассвет…