— Прости, пожалуйста, я, наверное, не так чувствую Нолана, как ты, — скептически пробормотал Джон.
— Вероятно, да.
— И, кстати, ты потрясающе выглядишь.
Он быстро и без особых усилий пробил ее защитный панцирь, сказав банальный комплимент.
— Спасибо. Ты тоже, — после секундной паузы прошептала она.
Их взгляды встретились. Неожиданно ему очень захотелось поговорить о вчерашнем происшествии. Он хотел знать, что оно значило для нее, и понять, насколько это важно для него.
— Ты рад, что приехала Трина? — невинно спросила Лора.
— Конечно, — ответил Джон, отметив про себя, что ему начинают надоедать постоянные придирки его девушки. Трина считала, что громадные деревья на пляже слишком угрюмы и удручающи, пляж — заброшенный и жалкий, а цветы на столе — слишком кричащие и безвкусные. Стоит ли сказать Лоре, что они провели день врозь: он — на работе, она — в парикмахерской? Или пусть погадает?
Кто сказал, что ей интересно, где ты провел день?
Но он надеялся…
Трина вернулась с Ноланом, который храбро сражался с тяжелым подносом. Лора вскочила и помогла ему поставить его на стол, а блондинка элегантно опустилась на стул.
— Больше у них ничего нет, — сказал Нолан, ставя перед Триной стакан.
Джон скрестил пальцы, чтобы победили хорошие манеры и она не заявила надменным тоном, что не любит белого вина.
— Спасибо, — проворчала Трина, потом придвинулась к Джону и добавила: — И как тебе эта дыра? Ты бы видел дамскую комнату, эти аляповатые обои и мусорные корзины. А цветовое решение! Ради всего святого, розовато-лиловый и серый! Выглядит просто ужасно. Не знала, что такие интерьеры еще есть.
— Они работают под девизом «Не замечаем, если кто-то что-то разбил», — с подчеркнутой медлительностью произнесла Лора.
— Как и все в Ферн-Глене, — ядовито заметила Трина.
Джон лихорадочно думал о том, как бы сменить тему.
Нолан отхлебнул пива и нервно перевел взгляд с Трины на Лору.
— А мне нравятся эти корзины, — сказал он.
— Вообще они… милые, — проговорила Трина, так выразительно взглянув на Джона, что тот взмолился, чтобы этот снисходительный взгляд заметил только он.
Разговор прервался, когда официантка принесла их заказ. После того как она ушла, никому не хотелось ничего говорить.
Нолан начал что-то рассказывать, Лора все время улыбалась, Трина смотрела на столики. Напряжение не уходило.
Почему они не поехали в приличный ресторан? Сейчас бы сидели бок о бок вокруг круглого стола, в камине горел бы огонь, а они ели бы превосходные ребрышки и потягивали марочное вино. Трина была бы довольна и не смотрела бы так сердито.
Нолан закончил свой запинающийся рассказ, в котором тщательно описывал свою собаку, Билла.
— По описанию — вылитый Битси, бедненький, — завершая тему, сказала Трина. — Битси умер на прошлой неделе.
— Мне очень жаль, — прошептала Лора.
— Он был старым. Честно говоря, для меня было большим горем, что Джон не оказался рядом. — Прикусив нижнюю губу, Трина добавила: — Дорогой, зачем ты устроил себе эту добровольную ссылку? — И, не дав ему возразить, она посмотрела на Нолана и обратилась к нему: — Он ведь даже не знал этого Виктора Рида до тех пор, пока не умер его отец, и теперь Джон думает, что должен быть преданным ему. Ну а как же я? А как же бедный Битси?
— Пришло время, — ответил Джон, глядя на Лору, чтобы узнать ее мнение, но она смотрела куда-то в сторону. — Эллен и Боб звонили мне и подтвердили, что помогли тебе разобраться с необходимыми делами, — добавил он и повернулся, чтобы узнать, куда смотрит Лора. Оказалось, на мужчину в огромной ковбойской шляпе. — Я не смог бы ничего для него сделать.
Трина с сомнением покачала головой. У Джона вдруг возникло желание отвезти ее обратно в аэропорт.
Прелестное лицо Трины исказила вдруг недовольная гримаса. Положив загорелую руку на плечо Нолана, она сказала:
— Мне бы очень хотелось увидеть вашу маленькую дворняжку.
Нолан, казалось, очень смутился, но наконец промямлил:
— Д-да, конечно.
Заиграла музыка, и лицо Трины снова изменилась. Раньше Джон находил эти капризы очаровательными.
— Потанцуй со мной, любимый, — попросила она, погладив его по щеке. Бесконечные смены ее настроения только раздражали его, но… внезапно он увидел, как Лора что-то жарко шепчет Нолану на ухо.
Джон почувствовал всплеск адреналина. Лора была свободна и могла клеиться к любому парню, но… к Нолану? Меньше чем через час после знакомства? Влюбиться в него? Сначала она флиртует с ковбоем напротив, теперь вот чуть не целует в ухо Нолана.
Джон вскочил на ноги и взял Трину за руку.
— Ты права, давай потанцуем, — рявкнул он и повел ее в танцевальный круг. Он обнял ее в первый раз с момента приезда. Она положила голову ему на плечо, но он смотрел на Лору. Их взгляды встретились, и оба отвернулись.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
От взгляда Джона Лора почувствовала себя неуютно. Чем дольше продолжался вечер, тем хуже ей становилось. Трина была высокомерной, вспыльчивой и капризной пустышкой, Нолан — очень милым, но скучным.
А теперь и Кельвин. Какого черта он здесь делает?
Впрочем, это его любимое место, так что почему бы ему здесь не быть?
Лора наклонилась к уху Нолана и прошептала:
— Поцелуй меня.
Она уже наскоро объяснила ему ситуацию и попросила притвориться, что они флиртуют. Он и тогда ничего не понял, а сейчас совсем растерялся.
— Быстрее, — шепнула она и, не дав ему опомниться, коснулась губами его губ.
По ощущениям — как будто целуешь пшеничную лепешку.
Неожиданно у их столика объявился Кельвин.
— Лора… Это твой новый… друг?
Она представила смотревших друг на друга с подозрением мужчин.
— Я вижу, ты не теряешься.
— Ты не оставил мне выбора.
— Я приехал, чтобы забрать тебя с собой в Монтану, — прорычал он. — Я приехал, чтобы жениться на тебе.
Шумы и звуки ресторана пропали.
Лоре вдруг стало легко — она больше не чувствовала к Кельвину ничего. Ничего! Остатки боли ушли, когда она взглянула ему прямо в глаза. Я тебе не верю.
— Я знал, что ты удивишься.
— Это немножко не то выражение.
— И?
— Я не захотела переезжать в Чикаго, так почему ты так уверен, что захочу уехать в Монтану? Существующие между нами проблемы никуда не исчезли, изменилось только то, что я больше тебя не люблю.
— Этот чудак завоевал твое сердце?..
— Прекрати. Я едва знаю Нолана, но скорее вышла бы замуж за него, чем за тебя. Почему бы тебе не оседлать свою лошадь и не уехать в Монтану? Подыщешь себе милую девушку-ковбоя. Только предупреди ее заранее, что, когда она тебе надоест, ты ее бросишь. Убирайся.
Лора отвернулась к Нолану. Через пару минут Нолан проговорил:
— Ковбой ушел. С тобой все в порядке?
Она улыбнулась и ответила:
— Все нормально, никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Слушай, извини меня за тот поцелуй, но все равно спасибо, что помог. Знаешь, скоро я собираюсь устроить капитальный ремонт в моем цветочном магазине. Мне бы хотелось украсить стены настоящими акварелями. Джон рассказывал, как ты талантлив. Я могу выступить в роли посредника и купить твои картины для моего магазина. Что ты об этом думаешь?
— Здорово, — сказал Нолан, и они чокнулись стаканами с пивом как старые друзья.
Лора обежала глазами шумный ресторан, пока ее взгляд не остановился на Джоне. Их взгляды встретились, и ей стало уютно и спокойно; но в следующий момент словно молния поразила ее, и она наконец осознала удивительный факт: она любит этого человека.
Бог мой, она действительно любит Джона Вудса!
И совершенно ясно, почему она порвала с Кельвином. Не потому, что такая сильная и независимая.
Она просто глупая девушка, которая полюбила не того человека.
Снова.
Все поэты, которые пишут о любви, заблуждаются.
Так решила Лора, внося последние штрихи в букет из серебристых роз, предназначенный какой-то счастливой женщине на пятидесятую годовщину свадьбы.
За все свои двадцать пять лет Лора влюблялась четыре раза. Первый раз ей было одиннадцать, но объект ее обожания вместе с семьей переехал в другой штат; второй — в университете, до тех пор, пока ее парень не начал встречаться у нее за спиной с ее лучшей подружкой; следующий — в Кельвина по каким-то непонятным даже ей самой причинам; а теперь — в Джона.
Везде поражения.
Все прежние мужчины в конце концов оказывались не такими, как она их себе представляла. А Джон… Он был веселым, добрым, умным, нежным… его взгляды, его жесты — все было другим.
Как он мог влюбиться в Трину? С первого взгляда видно, что она лишь позволяет любить себя. Трина была из тех женщин, которых мужчины типа Джона стремились защищать. Он думал, что ее тщеславие — лишь маскировка ее слабости, что если он будет восторгаться ею, то из-под тонн лака для волос и кашемира, подобно фениксу, появится обыкновенная женщина.
Ее грустные мысли прервал телефон. Звонил адвокат. Горацио Питт был очень доволен — они представят лилии общественности в грядущий понедельник.
Наконец-то!
А что, если Джон все понял и бросил Трину? А что, если прямо сейчас он войдет в магазин и пообещает вечно ее любить? А что, если…
Что, если?
Он житель большого города, у него серьезные планы в отношении карьеры. Он ненавидел Ферн-Глен, и, даже если бы уговорил себя немного потерпеть ради любви к ней — девушка тяжело вздохнула, — рано или поздно ему надоест все это и он бросит ее, как отец бросил маму, как Кельвин — ее.
Все, хватит! Не будет ни Джона, ни любви, ни свадьбы, только магазин.
У нее тоже есть планы. Расширение магазина, ремонт… Ее будущее здесь, в этих стенах, в этом городе, и ей необходимо побыстрее забыть про свои романтические желания.
Честно говоря, каждый раз, когда открывалась дверь, она надеялась увидеть Джона. Каждый телефонный звонок заставлял ее сердце биться чаще. Она хотела увидеть его до боли в груди.
Для нее как во сне прошло приглашение доктора Рида на обед в следующую субботу. Он сказал, что чувствует себя гораздо лучше, и не скрывал, что собирается объявить радостную новость.
Джон и Трина там, конечно, будут.
К вечеру она уже не могла вынести этих мыслей и, чтобы отвлечься, решила поехать к Нолану и посмотреть на его работы. Она доставила оставшиеся цветы, а потом поехала вдоль пляжа по той самой петляющей дороге, о которой он говорил ей вчера.
Его дом стоял в стороне от дороги, окруженный высокими травами, старыми деревьями и цветами. Лора припарковалась рядом с чьей-то новой машиной и обошла старый грузовик, чтобы войти в калитку. Но неожиданно ее остановил кокетливый женский смех, и она быстро спряталась за грузовик. Она узнала этот смех!
Трина! Конечно, это была ее машина, взятая напрокат. Что она здесь делала?
Смотрела на собачку Нолана. Спокойно…
Лора оценивающе оглядела свою машину. Реально ли уехать отсюда незамеченной? Пока она колебалась, возле дома появились Нолан с девушкой, они держались за руки, собака вилась у их ног. Внезапно они остановились и начали целоваться.
И целовались, целовались…
Лора затаила дыхание, сердце ушло в пятки. Что будет с Джоном, когда он узнает, что его восходящая звездочка положила глаз на Нолана?
Собака залаяла, и девушка подумала, что обнаружена, но никто даже не смотрел в ее сторону, в том числе и собака. Этой дворняжке никогда не выиграть конкурса на звание лучшей сторожевой собаки. Пес снова залаял, и Трина, опустившись на колени, взяла его на руки. Он облизал ей все лицо, на что девушка глупо хихикнула и, смеясь, проговорила:
— Битси…
Лора поняла, что Трину интересовал не Нолан Вайли.
Ей был нужен его пес.