На часах было 11 часов утра по местному времени. Оксана выбежала в коридор. То, что она приняла за звон в ушах, было сиреной. На станции объявили тревогу.
"Хорошо начался мой выходной. Обязательно кто-то испортит отдых. Мир несправедлив", подумала она со злостью. Несколько человек пробежали по коридору, едва не сбив её с ног. Среди них Оксана с удивлением узнала свою подругу Параскеву - фельдшера, с которой они часто проводили выходные в аквапарке.
- Что случилось? Отчего такой переполох? - спросила Оксана, с трудом перекрикивая вой сирены.
- Пациента привезли, - сухо ответила Параскева. - Прости, мы спешим. Возможно, счет идет на минуты. Сообщили, что нужна экстренная операция...
Охваченная тревожными предчувствиями, Оксана набрала на коммуникаторе номер Валеры. Ответом было "абонент недоступен". Оксана медленно осела на пол и зарыдала. Сон оказался пророческим…
***
- Заходите, только ненадолго. - Фельдшер-андроид, сверкая светящимися глазницами, пропустил Оксану в палату. - Пациент может пребывать в сознании не больше минут десяти - пятнадцати. Больше его мозг не выдержит...
- Я понимаю, - ответила Оксана. - Я должна его увидеть...
Глядя на тело в саркофаге, обвитое бинтами, как погребальным саваном, Оксана едва сдерживала слезы. Он был похож на древнеегипетскую мумию, которую она видела когда-то в детстве в Британском музее. Кожа была такого же самого оттенка - сухая, коричневая, вся в трещинах, напоминая старое, местами обгоревшее дерево.
- Доктор, вы можете сказать, у него еще есть надежда?
- Безусловно, мисс! Надежда - это единственное, что остается у человека ... до его последнего вздоха.
- Я прошу ответить на мой вопрос! - Оксана сердито топнула ногой по полу, и эхо от стука прокатилась по полупустой палате зловещим эхом ...
- Мисс, вы еще молодая, красивая. Видимо, у вас будут еще ... Наверное, у вас будут еще поклонники. Такие же сильные, смелые и отчаянные. Вы этого достойны ...
- Доктор, прекратите! - крикнула Оксана на старого японца, а из глаз брызнули слезы. Она нависла над доктором, как разъяренная кошка, сердито сверкая глазами - Я прошу вас, я умоляю, отбросьте эту дипломатию, и дайте мне прямой и честный ответ!
- Мне жаль, юная мисс, - грустно вздохнув, сказал доктор Сёгикихара и виновато посмотрел Оксане в глаза. - Этот парень был слишком настойчив в своем стремлении ярко прожить свою жизнь. Он, похоже, хотел поставить в нем не запятую, а яркую точку. Должен признать, у меня мизерные шансы это исправить ... Если бы вы были представительницей моего народа, я бы сказал, что этот человек достиг своего "икигаи" - он нашел свою судьбу. У нас уважают тех, кто ставит своей целью - например, счастье других людей, выше, чем собственную жизнь. Может это вас и утешит, хотя я не могу быть уверенным в этом. Мне жаль, мисс. Я больше ничего не могу вам сказать …
Валера открыл глаза.
- Оксана, ты пришла? Я ждал... Я добыл, то что обещал… Но у нас все забрали. Термос забрали. Цветок забрали. Эспозито под арестом в карцере. А здесь...
Его голос звучал через компьютер, как у парализованного. Мозг - единственное, что у него осталось неповрежденным.
- Не нужен мне этот проклятый цветок, - сказала Оксана, и всхлипнула. Слезы брызнули из глаз ручьем, и она разрыдалась. Она осела на пол, и обхватила голову руками. - Какой же я была дурой! Прости меня, Валера! Что же я наделала! Не нужны мне, Валера, эти цветочки! Только ты мне нужен!
- Мисс, есть только одна возможность его спасти. - Сёгикихара наконец подал голос. - У пациента неповрежденным остался лишь мозг. Мы можем пересадить его в инкубатор, чтобы сохранить основные функции…
- А что дальше? - Оксана повернула к доктору заплаканное лицо. - Он сохранит память, чувства, личность?
- Только частично… - со вздохом ответил доктор. - Он сохранит воспоминания. Но какими будут эмоции, и как изменится его характер…
Худощавый мужчина, невысокого роста, длинными черными волосами цвета вороньего крыла подошел к ней, и бережно приподнял девушку за плечи.
- Сядьте на кушетку, мисс. Пол очень холодный…
- Благодарю, - сказала Оксана, и села на кушетку. Ее тело сотрясала мелкая дрожь.
- Тут два варианта: пересадить мозг в новое тело, выращенное из его клеток. Либо, в синтетическое тело... Страховка покроет затраты на сохранение личности и запись воспоминаний. Но чтобы вырастить клона, потребуется три года. И еще затраты. И его мозг пересадят в тело ребенка. Либо его мозг можно будет пересадить в синтетическое тело...
- Тогда он уже станет… не совсем человеком? - спросила Оксана.
- Он станет киборгом. Его знания, опыт и умения очень важны. Корпорация захочет их сохранить. Но на Венере он не останется. Электроника работает на поверхности считанные минуты. Его могут направить на Марс, или спутники Юпитера.
- Так или иначе, я все равно его потеряю, - произнесла Оксана. - Это я во всем виновата! Ради меня он полез за тем цветочком!
- Вот оно что? - мужчина взял Оксану за руку. - Давайте выйдем. Расскажете мне все, что хотели рассказать….
***
Оксана вышла из медотсека. Ее руки дрожали, ноги подгибались, отказываясь идти дальше. Ее шатало из стороны в сторону, как тонкое деревце под порывами ветра. Слезы градом катились по ее щекам, оставляя мокрые дорожки, тушь и румяна смешивались в черно-красные пятна, оставляя кляксы. Черный и красный - два цвета, символизирующие любовь и скорбь. Именно эти два чувства овладели сердцем Оксаны, вытеснив все остальные.
- Полегчало? Поплачьте. Будет легче. - черноволосый мужчина легонько придержал Оксану за плечо. - Михаил Яновский, заместитель начальника станции. Я хотел высказать свои соболезнования. И признательность. Вы вдвоем совершили величайшее открытие. Вы нашли внеземную небелковую форму жизни.
- Благодарю, - едва вымолвила Оксана. - Это далось нам дорогой ценой... Если бы я могла знать, ни за что бы не просила его принести эти цветы…
- Это не цветы. Это скорее животные типа кораллов. Они питаются сырыми минералами и огненными мхами. Умеют перемещаться. И защищают себя, брызгая облаком кислоты. Из-за этого скафандр Валерия утратил герметичность…
- Как вы узнали? То что произошло с ним?
- Его напарник, этот мерзкий пройдоха Эспозито рассказал нам все. Что меня удивляет - он ведь мог его просто бросить там. Он мог сказать, что началось извержение, и он просто не успел его спасти. Но он дотащил тело Валерия до станции и вызвал бригаду первой помощи… Иногда даже злодей совершает добрые поступки…
- Можно я взгляну на эти цветы? - прервала его Оксана. Хоть одним глазком? Где они?
- В лаборатории. - ответил Яновский. - Там только один цветок. Подробности произошедшего мы смогли считать уже из мозга Валерия, пока он был без сознания. Удивительно, что он вообще добрался до ровера. Такую боль, какую он испытал, мало кто способен выдержать. Его вела сила воли. Иначе не объяснить, как он сумел…
- Его вела любовь… ко мне… - сказала Оксана. - Мне стыдно, что я вела себя с ним так… некрасиво…
- Что ж, это так типично, - сказал Яновский. - Женщины частенько изображают даму с сердцем изо льда, а мужчины совершают подвиги в надежде растопить этот лед и заслужить любовь. Старо как мир… Так работает естественный отбор. Только ирония в том, что в этом уже нет необходимости. Есть иные способы доказать свою любовь, не рискуя при этом жизнью…
- Мне стыдно, что я позволила себе так вести себя с ним… - Оксана опустила голову. - И я не знаю, что мне делать… Захочет ли он жить так? Перестав быть полноценным мужчиной? И смогу ли я принять его таким?
- Это уже решать ему. И только ему, - сурово сказал Яновский. - Я бы посоветовал вам оставить его в покое и позволить самому распорядиться своей жизнью. Он еще может послужить человечеству. А вам посоветую поискать себе другого парня. И не вести себя с ним так, как повели себя с этим.
***
Оксана бесцельно бродила по коридорам. Несмотря на позднее время, спать не хотелось. Она не знала куда идти и что делать. Вдруг, она почувствовала вибрацию на руке - кто-то вызвал через коммуникатор. На экране она увидела надпись "Диана".
- Оксана, ты не спишь? Извини что так поздно! Я тебе сочувствую. Это страшная беда! Мне очень жаль, что так случилось! Давай встретимся! Ты, наверное, забыла что сегодня же Рождественская Ночь. Давайте выйдем наружу! Посмотрим в ночное небо над облаками! Надо подождать звезду, упадет! Загадать желание. Оно непременно сбудется, вот увидишь!