— Тебе тоже не помешает поесть, Ира. Даже если нет аппетита. Ради Норы. Ты же не хочешь, я надеюсь, оказаться сейчас в больнице и оставить Нору один на один с этим моррионцем?
Я не хотела. А потому, проследив, чтобы Нора начала есть свою порцию каких-то тушеных овощей с мясом по осваитскому рецепту, взялась за собственную порцию. Хоть и не чувствовала вкуса. Однако, первая же ложка встала у меня поперек горла, когда я услышала слова тети:
— Ира, ты должна знать: я не знаю, что нашло на моррионцев, но они словно сошли с ума. Я всегда знала эту расу, как сверхразумную, не подверженную влиянию эмоций. Но теперь не знаю, что и думать. Сегодня утром в Министерство Инопланетных Дел Земли поступила весьма неоднозначная нота от Мор-Рионы: ты становишься супругой главнокомандующего их Звездным флотом. За это моррионцы готовы поступиться своими требованиями предоставить им невест от планеты Земля, готовы предоставить Земле некоторые инвестиции, а самое главное, технологии для повышения качества развития нашей расы. Дары очень щедрые. Сверхщедрые, как ты понимаешь, — тетушка, до этого говорившая спокойно и сдержанно, нервным жестом схватила со стола стакан с водой, трясущейся рукой поднесла его к губам и жадно выхлебала почти всю жидкость.
Для тети дипломатический этикет всегда стоял на первом месте. Я оцепенела, глядя на ее суетливые, далекие от изящества и культуры жесты. В душу закралось нехорошее подозрение, что правительство соблазнилось предложенным за нас с Норой выкупом и дома у нас теперь нет. Даже если я сейчас каким-то чудом сумею отвертеться от брака с моррионцем, на Землю мне возвращаться нельзя.
— Мной и Норой пожертвовали ради блага миллиардов людей? — хрипло выдавила я из себя, уронив на стол ложку и разбрызгав еду.
Тетя вместо ответа поджала губы. Сото молча кивнул. И я почувствовала, как меня охватывает могильный холод предательства.
На несколько мгновений в комнате повисла такая жуткая тишина, что от нее было даже сложно дышать. Даже Нора перестала работать ложкой и настороженно уставилась на нас. Погладив дочку по голове и чмокнув ее в волосы, я вздохнула и велела:
— Нора, ешь! Ешь, если не хочешь, чтобы тэрс Н`Тау забрал тебя у меня. — Дочка нехотя зачерпнула ложку рагу и положила в рот. А меня вдруг посетила одна мысль: — Подожди, тетя Вера, ты сказала, что я должна стать женой главнокомандующего? Значит, тэрс Н`Тау?..
Вместо тети ответил Сото:
— Да. История Звездного флота такого не знала еще. Он самый молодой главнокомандующий не только на Мор-Рионе. В самые первые дни нападения инсектов пошел добровольцем. И сумел дослужиться.
Сото скривился. А я поняла, что соскочить у меня не получится, что бы я ни придумала. Хочу я или не хочу, это никого не интересует. Мне придется стать женой этого желтоглазого монстра. В душе стало пусто и холодно.
— Тетя Вера, — мой голос звучал отвратительно плаксиво и сломлено, но мне сейчас было не до того впечатления, которое я произвожу, — я поняла: другого выхода у меня просто нет. — У тетушки дрогнула нижняя губа. В последний раз я видела, как она дрожит в тот вечер, когда нам сообщили, что дяди с нами больше нет. — Я подчинюсь. Но Нора этому монстру достаться не должна! Слышишь, тетя? Нужно придумать что угодно! Но дочка должна остаться с тобой! Это мое единственное условие! Нора должна расти и взрослеть на Земле! Подальше от этого… солдафона, — закончила я тихо, в последний миг заменив матерное слово на «солдафон».
Тетушка призадумалась. Минут десять в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов. Дочка уже справилась с рагу и сейчас лакомилась каким-то десертом. Я тоже заставила себя вернуться к еде. Что-что, а силы мне были просто необходимы. У меня нет права проиграть в этом противостоянии. На кону судьба моего ребенка.
Разговор возобновился, когда я уже доедала безвкусное для меня рагу. Тетя покосилась на сливающихся с обстановкой осваитов, потом посмотрела на Сото:
— Господин Сото, — позвала она, — если я правильно понимаю сложившуюся ситуацию, то свою миссию вы уже выполнили: поставили мою племянницу в известность, что ее судьба уже предрешена. Так? — Сото неохотно кивнул. — Тогда не смею больше отнимать у вас ваше драгоценное время! Вопрос дальнейшего пребывания Ирины и Элеоноры будут решать власти Осваиты. Верно? — тетушка оглянулась на офицеров правопорядка. Капитан кивком подтвердил.
Сото не понравилось, что его фактически выгоняют. Но возражать дипломат не посмел. Наверное, понимал, что, если он сейчас начнет настаивать на присутствии, притом, что я согласилась со своим приговором, это вызовет подозрения. А может быть, у него были какие-то свои соображения. Так или иначе, но Сото встал, сдержанно поклонился тетушке, мне и стражам, и покинул комнату. Мне, если честно, стало легче дышать почему-то. Все равно от него толку ноль.