Признаться, я растерялась. Непредсказуемость желтоглазого, частые и кардинальные смены его настроения пугали и ставили в тупик. Если бы Н`Тау пригласил только меня и Нору, я бы отказалась не задумываясь. Но желтоглазый благоразумно позвал с нами и тетю. Следовательно, опасности остаться с ним наедине практически не было. А если он задумал какую-то пакость вроде похищения, то тетя Вера ему такое устроит, что он пожалеет, что вообще родился на белый свет.
Наверное, я непозволительно долго раздумывала. Тетушка неодобрительно покосилась на меня и взяла слово сама:
— Идея неплохая, молодой человек, — чопорно похвалила она Н`Тау. — Мы примем ваше предложение. — Тетушка сделала театральную паузу, а потом просто проткнула желтоглазого взглядом: — Надеюсь, вы понимаете, что стражи правопорядка Коррунда будут поставлены в известность и о том, куда мы направляемся, и с кем.
И вот тут я подметила нечто, показавшееся мне весьма странным. И совершенно неуместным в сложившихся обстоятельствах: Н`Тау облегченно перевел дух и слегка повел плечами, будто сбрасывал напряжение. Если бы я совершенно случайно не смотрела в этот миг в его сторону, я бы этого никогда не заметила.
— Я одобряю ваши намерения, госпожа Катериничева, — церемонно склонил голову Н`Тау. — Ваша законопослушность вызывает во мне уважение. Может быть, у вас есть пожелания относительно того, что бы вы хотели посетить в первую очередь? — спросил он у нас всех и сразу.
Лично мне было все равно. Я с сегодняшнего дня должна была уже работать в комиссии, и мне явно было бы не до прогулок. Поэтому историческими местами и красотами для туристов на Коррунде я не интересовалась… Работа! Меня словно молнией пронзило. Даже дыхание перехватило. Тетушка нахмурилась и наклонилась ко мне:
— Ира?.. Ты побледнела. Тебе плохо?
— Я же сегодня должна была выйти уже на работу, — прошептала непослушными губами. — И не вышла. И не позвонила…
В глазах тети Веры мелькнуло понимание и что-то сродни досаде, она открыла рот, что-то сказать. Но не успела. Встрял желтоглазый:
— Ирэна, забудьте про работу! — сухо отрезал он. — Я против того, чтобы моя супруга работала за вознаграждение…
Против воли я начала заводиться и огрызнулась:
— Я пока еще не ваша супруга, и, возможно, никогда ею не буду! А за номер в отеле нужно чем-то платить!
— Разбирательство будет длиться от двух до четырех недель, — возразил Н`Тау на удивление сдержанным тоном, — потом, я надеюсь, будет вынесено решение в мою пользу, и мы отправимся на Мор-Риону. Какой смысл занимать место ради четырех недель? Пусть лучше найдут и обучат хорошего специалиста, который будет работать постоянно. Что же касается жилья, то я могу оплатить…
— Я не возьму у вас ни копейки! — теряя голову от злости, прошипела я желтоглазому. — Еще не хватало, чтобы вы содержали меня, дочь и тетю! Вот тогда точно комиссия вынесет решение в вашу пользу! Или… — неожиданно осенило меня, так что я даже воздухом поперхнулась. — Или вы этого и добиваетесь?
На несколько секунд в комнате повисла зловещая тишина. Воздух над столом между мной и Н`Тау, казалось, потрескивал от напряжения. И тетя, и Нора застыли в ожидании бури. А я ждала и боялась вспышки желтоглазого, готовилась звать стражей на помощь. Но Н`Тау неожиданно откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки:
— Не стану врать, да, я сделаю все, чтобы комиссия вынесла решение в мою пользу. Однако настолько уж подлыми методами я не пользуюсь. Поэтому нет, предлагая оплатить вам жилье, я допустил ошибку. Мне следовало подумать, какую реакцию это вызовет не только у вас. Приношу свои извинения. Оскорбить или обидеть не хотел. Предложение снимается ввиду его унизительности для вас.
Я смешалась от слов желтоглазого. Перепады его настроения снова поставили меня в тупик. Да что там меня! Даже тетя как-то странно смотрела на Н`Тау. И мы все молчали. Но правила приличия и этикет на этот счет были неумолимы: если соперник сделал шаг вам навстречу, необходимо ответить тем же. Чуть-чуть опомнившись и взяв себя в руки, я слегка прочистила горло:
— Спасибо. Не ожидала. — Желтоглазый молча кивнул в знак того, что принимает мою неуклюжую благодарность. Я вздохнула и нерешительно покосилась на мужчину: — И мы с радостью принимаем ваше приглашение на прогулку. Что же касается того, что бы мы хотели посетить, то… Пожеланий по поводу Коррунда нет. Но я все же хотела бы объясниться со своим руководством лично, а не по связи…
Н`Тау уступил легко:
— Хорошо, мы заедем. — А потом вдруг добавил: — Если необходимы услуги юриста, посольство Мор-Рионы вам его предоставит. Не я, — подчеркнул он, — посольство.