Я торопливо встряла:
— Тэрс П`Литиану, это моя непосредственная руководительница Адилла Олвилли! Мисса Олвилли…
На мое плечо вдруг мягко, но авторитетно легла чья-то ладонь. Я запнулась и медленно оглянулась: рука принадлежала позабытому мной Н`Тау. И он смотрел на меня таким взглядом, словно советовал помолчать.
Снова заговорил юрист, воспользовавшись образовавшейся паузой:
— Очень хорошо! — одобрительно сообщил он мое опешившей начальнице. — Мисса Олвилли, мы как раз шли именно к вам. Где мы можем поговорить?
Спустя всего пять минут все было кончено. Мое руководство было поставлено в известность, что в связи с изменением семейного положения я больше не смогу работать в комиссии. Отныне я буду служить Союзу в совсем другом качестве — буду супругой одного из моррионцев. Адилла только ресницами хлопнула. Против таких формулировок ей возразить было нечего. Я даже испытала смутное разочарование, что все прошло настолько гладко. Да мы в кабинет Адиллы шли дольше, чем тэрс П`Литиану объяснял причины моего невыхода на работу!
Спустя совсем немного времени Н`Тау уже прощался на крыльце с тэрсом П`Литиану. А я испытывала совершенно иррациональное разочарование от того, что все прошло так просто и быстро. И от того, что мужчины в основном общались между собой. А я была словно приложение к желтоглазому. Его тень, с которой можно не считаться, но и избавиться от нее нельзя.
Пожав на прощание руку Н`Тау, юрист направился к ожидавшему его транспорту. Мы же пошли к тетушке Вере и Норе. И я совсем позабыла, о чем мы с желтоглазым разговаривали до появления тэрса П`Литиану. А потому его слова застали меня врасплох:
— Совсем недавно, на этой же площадке, — начал желтоглазый обманчиво небрежным тоном, — вы, Ирэна, обвинили меня в слабохарактерности. Вы все еще думаете, что я позволяю кому-то принимать за меня решения?
Опешив, я не придумал ничего лучше, чем неопределенно пожать плечами в ответ. Не дождавшись от меня какой-то иной реакции, Н`Тау вздохнул спустя долгую минуту:
— Я никому не позволяю решать за меня. Мне это досталось очень дорогой ценой. Но бывают такие ситуации, когда иного выхода просто нет, кроме как покориться судьбе. — Я вытаращила глаза, услышав подобную глупость. А желтоглазый вдруг устало усмехнулся: — Не пытайтесь сейчас найти в моих словах логику. Вы все поймете потом.
***
Слова Н`Тау не выходили у меня из головы все то время, пока мы гуляли. Наверное, поэтому, а еще потому, что, пытаясь найти хотя бы для себя объяснение странным словам, я почти все время молчала, мы с Н`Тау ни разу не поругались. Наверное, желтоглазый удивился. А может быть, ему тоже было о чем подумать. Но на прогулке болтала в основном лишь Нора, для которой приглашение Н`Тау неожиданно вылилось в настоящий праздник. Она пробовала все подряд осваитские лакомства, посетила все аттракционы в детском парке, потискала какую-то пушистую лупоглазую зверушку в контактном зоопарке и даже покаталась на двуногом звере, отдаленно напоминавшем помесь земного ящера и динозавра. Я всполошилась, увидев, куда именно Н`Тау купил дочери билет, но желтоглазый успокоил меня коротким:
— Дети — ценность для любой расы. Не волнуйтесь, Ирэна, даже если это не робот-дроид, Норе все равно ничего не грозит. Никто в здравом уме не позволит детям кататься на потенциально опасном звере.
И точно. Едва служащий зоопарка помог дочке устроиться на спине зверюги в специальном седле, он защелкнул ремни, фиксирующие девочку и не дающие ей упасть. Окончательно же я успокоилась тогда, когда диноящер, как я его окрестила про себя, повернув голову к Норе и будто бы взглядом спросив у нее разрешения, неспешным шагом, флегматично потопал привычным маршрутом.
Я постепенно успокоилась и перестала ждать от желтоглазого гадости по любому поводу. Мы пообедали в каком-то осваитском кафе, сходили в океанариум, бывший весьма и весьма популярным местом отдыха и различения по причине отсутствия океанов на планете. Причем, от посещения океанариума я и тетушка получили удовольствие не меньшее, чем Нора. Все обитатели океанариума были завезены с других планет и потому были в диковинку нам троим.
В отель мы вернулись, когда на Коррунд начали опускаться зеленоватые осваитские сумерки, окутывая колдовским туманом деревья и здания. В этом странноватом свете сосредоточенный взгляд желтых глаз Н`Тау казался пугающе-потусторонним. А лица тети Веры и Норы приобрели нежный оттенок молодой зелени.