— …понравился Ирэне подарок? Я не знал, какие цветы она любит, поэтому ориентировался на вкусы и предпочтения Айяры…
Потрясенная тетушка невежливо перебила собеседника глухим от замешательства голосом:
— Если бы вы, тэрс Г`Лиден, только знали, какую жуткую услугу оказали своим подарком моей племяннице!
Я еще не успела переодеть джинсы и свитер, в которых была на прогулке. Но даже если бы я и вышла из спальни в одном только белье, меня бы это все равно не остановило. В два широких, нервных шага я покрыла расстояние от спальни до границы приемника коммуникатора и срывающимся от шока голосом задала вопрос:
— Я правильно услышала: цветы прислали мне вы, тэрс Г`Лиден?
Пожилой моррионец окинул меня взглядом, не пропустив ни припухших от слез глаз, ни расстроенного выражения лица, ни подрагивающих от обиды губ. И растерянно спросил:
— Что случилось, Ирэна? Кто тебя обидел?
Может быть, если бы тэрс Г`Лиден выбрал бы другой тон, или не глядел бы так беспомощно-участливо, я бы сумела сдержаться, не закатила бы истерику в прямом эфире. Но произошедшее в холле подточило и без того растрепанные нервы, и я почти взвизгнула:
— Кто обидел? Да ваш адмирал Н`Тау! Он уничтожил цветок, устроил в холле отеля безобразную сцену и обвинил меня черт его знает в чем!..
У меня еще было что сказать пожилому диплому, но предательские слезы перехватили горло спазмом, и вместо слов из горла вырвался всхлип. В следующий миг меня накрыла истерика.
Меня просто трясло в нервном припадке. Так что даже дышать нормально не получалось. Тетушке пришлось сходить, принести мне стакан холодной воды, и усадить в кресло, чтобы я успокоилась. И все это под пристальным, пронизывающим насквозь взглядом тэрса Г`Лидена с голограммы видеосвязи. Потому что прервать звонок не додумался никто.
Когда тетушка, позаботившись обо мне, как сумела, вернулась к коммуникатору, дипломат неожиданно мрачно изрек:
— Если бы я знал, чем все это закончится, никогда бы не согласился. Вера, — обратился он к тетушке, — вы позволите мне так вас называть? В память о моем дорогом друге? — Тетушка кивнула. А я, предчувствуя нечто нехорошее, даже затаила дыхание, перестав всхлипывать. Тэрс Г`Лиден повторил с некоторой торжественностью: — Вера, я предлагаю тебе, твоей племяннице и твоей внучке свое покровительство! Даю слово, что вы сможете беспрепятственно уехать, если у Ирэны с Алином ничего не выйдет!
У меня некрасиво отвисла челюсть. Что-то слишком часто мне стали предлагать покровительство. А тетушка, с подозрением оглядев дипломата, недоверчиво поинтересовалась:
— Почему вы это делаете, тэрс Г`Лиден?
Дипломат тяжело вздохнул:
— Потому что в произошедшем есть изрядная доля моей вины. Я не должен был идти на поводу у Алена. Да и… — Дипломат снова вздохнул. — Кроме меня, остановить Алена некому. А я боюсь, что он снова выкинет нечто похожее, как с этим злосчастным букетом, и окончательно разрушит возможное будущее с Ирэной.
— Он ненормальный, уж простите за мое мнение! — проворчала в ответ тетушка. — И уже наворотил столько, что племянницу здесь удерживает лишь долг перед Родиной…
Я к этому моменту уже сумела успокоиться и взять себя в руки. Молча встала со своего места и подошла к тетушке. Обняла ее за талию и серьезно посмотрела на дипломата:
— Тэрс Г`Лиден, а вы уверены, что в случае чего, тэрс Н`Тау отпустит нас с Норой?
Моррионец, заглянул мне в глаза, а потом опустил взгляд. А меня до костей пробрал лютый холод.
— Ясно, — с трудом выдавила из себя, — не отпустит. Но тогда зачем вы раздаете заведомо невыполнимые обещания?
Тетя Вера зашипела на меня. Тэрс Г`Лиден подарил тяжелый, давящий взгляд. Но мне уже было все равно. Я дошла до той черты, за которой простиралось лишь безразличие. Меня загнали в ловушку. Продала Земля, обменяв на какие-то там технологии и лишив дома. Что может быть хуже подобного предательства? Единственное, что еще хоть как-то меня волновало, это судьба тети и Норы. За них я буду бороться до конца.
— Я сумею при необходимости настоять на том, чтобы Ален вас отпустил, — сумрачно сообщил мне моррионец. — Но для всех будет лучше, Ирэна, если вы все же останетесь. С Аленом сложно. Пережитое во время войны наложило на него свой, жуткий отпечаток. И все же, несмотря на все его недостатки, лучшего супруга тебе не найти. Поверь, я знаю, что говорю.
— В это очень сложно поверить после всей той грязи, что он вылил на меня, — недружелюбно отозвалась я. — Но я останусь с тэрсом Н`Тау в качестве его супруги, если вы, тэрс Г`Лиден, поклянетесь, что тетушке и Норе не придется с ним жить и ему подчиняться.