Внутри меня все перевернулось от звука этого имени. Я растерянно покосилась на Виктора Сото, потом на тетю, потом на Нору. Но времени на разговоры уже не осталось. Сото уже подталкивал нас в сторону ленты транспортера. Встречи оказалось не избежать.
На транспортную ленту я становилась ватными от волнения ногами. Руки подрагивали настолько сильно, что даже Нора это заметила. Придвинулась ближе, заглянула в глаза и шепотом спросила:
— Мамочка, что случилось?
И что я должна была ответить ребенку? Что у меня перед глазами все плывет при одной только мысли, что через несколько минут я увижу ее родного деда? Сомневаюсь, что дочь поймет. Да и тетушку удар хватит, если она услышит. Для всех Нора — дочь моего покойного мужа, Джона Вильямса.
— Ничего ужасного, Элеонора, — чопорно ответила за меня тетушка, глядя прямо перед собой, — твоя мама просто волнуется перед встречей со старым знакомым.
— Вот как? — встрял в разговор Сото, про которого я как-то и позабыла на фоне известия о скорой встрече. — Миссис Вильямс тоже знакома с тэрсом Г`Лиден?
— Род Г`Лиден был приглашен на восемнадцатилетие моей племянницы в числе прочих представителей дипломатических миссий, — несколько надменно пояснила Виктору тетушка. — Ирина даже одно время была дружна с наследником Г`Лиденов. Очень жаль, что такой прекрасный и подающий большие надежды молодой человек так глупо погиб.
— А как это случилось? — очень осторожно спросил Сото. — Я что-то не припомню, чтобы подобное известие приходило по дипломатическим каналам.
Я тоскливо огляделась по сторонам, крепко сжимая ладошку дочери. Транспортер неспешно катил нас в противоположную сторону зала для приемов. Вокруг бурлила и веселилась толпа разумных, неистово и безудержно радовавшаяся одержанной победе. В одном месте, где лента транспортера проходила совсем близко от стены зала, плотная масса живых тел на несколько секунд вдруг раздвинулась, и в оказавшейся поблизости зеркальной колоне отразилось бледное лицо молодой женщины с изысканной прической на темно-каштановых волосах и скорбно опущенными уголками тщательно подкрашенных яркой помадой губ. Ярко-синие глаза женщины смотрели так, словно она увидела призрака. Я вздрогнула. И лишь тогда, когда толпа скрыла от меня отражение в зеркальной поверхности, сообразила, что это была я. И мысленно выругалась. Если тэрс Г`Лиден увидит меня такой, то может о чем-то догадаться.
— Молодой Г`Лиден учился в военной академии и должен был продолжить дело предков на дипломатическом поприще, — чопорно отозвалась тетушка. По-моему, Виктор Сото, как дипломат, в ее глазах упал ниже плинтуса. — Если помните, — ядовито произнесла она, — первый удар шрианцев пришелся по Мор-Рионе и тем дипмиссиям, до которых они достали. Это стало фактически объявлением войны. Потому молодой Г`Лиден вместо того, чтобы эвакуироваться вместе с родителями, отправился в свою академию, чтобы любым способом служить Родине. Академия не принадлежала моррионцам и являлась межрасовой. Однако, шрианцы нанесли удар и по ней. Г`Лиден погиб в числе прочих студентов и преподавателей.
— Ужасно, — шокировано пробормотал Сото в ответ. Но мне почудилась в его словах фальшь.
— Ужасно то, — отрезала тетушка, — что у семейства Г`Лиден был только один ребенок. Теперь род оборвется. Молодой Г`Лиден не успел обзавестись семьей, наследников у них нет.
Я успела поймать странный взгляд дипломата, брошенный в сторону тетушки. И с трудом подавила улыбку. Иногда тетю Веру было сложно понять. А в последние годы тетушка и вовсе зациклилась на продолжении рода. Все мечтает выдать повторно замуж меня, чтобы я родила наследника роду Катериничевых. Ведь Нора де юре наследница Вильямсов. Хотя там наследовать нечему. У Вильямсов был процветающий бизнес на Айлатии. Но одна из атак шрианцев оставила не только от бизнеса мужниной родни, а и от всей планеты только груду камней. В той катастрофе погибли почти все представители рода Вильмс. Выжили лишь Джон и его мать. Да и то потому, что в момент нападения шрианцев находились в гостях у моей тетушки на Земле. После этой катастрофы, потеряв все, Джон записался добровольцем в звездную пехоту. Через полгода не стало и его. Получив это известие, свекровь помешалась и два года назад окончила свои дни в сумасшедшем доме. Признаться, я после этого вздохнула с облегчением. Я не могла не навещать мать покойного мужа. Но и общаться с сумасшедшей женщиной, было выше моих сил. Она постоянно требовала привести внучку. А я опасалась приводить малышку к сумасшедшей.