— Ваше благородие... Граф был не простой человек. В государственных делах силён. А в иных — таких, что простому лучше и не знать. Сила у него нездешняя была.
Он перекрестился, голос дрогнул.
— Мы молчали, терпели, пока жив был. Великие люди по своим законам живут. Но теперь — страшно. Могилу раскопали. Ученик — по-прежнему колдует. Книги, зелья — всё при нём. А по ночам — огни над могилой. Сам видел.
Он тяжело вздохнул:
— Надо предать останки земле по христианскому обряду. Очистить место. Императрица не потерпит бесовщины в своих землях.
Сыскарь молча кивнул.
— Да. Брюса надо упокоить. Но и в делах его — разобраться. Доложим обо всём Её Величеству.
Тело графа вынесли. Всё — бумаги, книги, колбы — собрали. Ученика увели.
Лаборатория опустела.
На полу осталось лишь тело девушки, окружённое лужицей крови, разводами зелья и стеклянными осколками.
НИГРЕДО: Глава 1. Танец на грани хаоса
Ночной клуб тонул в разноцветных огнях, их вспышки дробились на потные лица танцующих, освещая их на мгновение, прежде чем погружать снова в темноту. Танцпол пульсировал, как живое существо, состоящее из тел, переплетающихся в хаотичном движении. В воздухе витали запахи алкоголя, сигарет и чего-то дешёвого, что можно было принять за духи, но не хотелось. Музыка гудела так громко, что казалось, будто стены дрожат в такт.
Камилла сидела в углу на кожаном диване. Её маленькое тело выглядело будто вырезанным из мрамора, а кожа, гладкая и светлая изящно контрастировала с коротким чёрным платьем, только подчёркивая ее хрупкость. Камилла закинула ногу на ногу, чуть подавшись вперёд, а её длинные тонкие пальцы обхватывали бокал с тёмно-красной жидкостью. Она выглядела одновременно расслабленной и напряжённой. Короткие вьющиеся волосы падали на лицо, иногда задевая чуть удлинённые серёжки в форме серебряных капель. Шея девушки, длинная и тонкая, словно специально созданная для этого платья, притягивала взгляды, а изгиб пухлых губ выглядел таким капризным, что было невозможно понять – она насмешливо улыбается или вот-вот разразится резкой тирадой. Её глаза – большие, слегка припухшие от усталости, но удивительно светлые – смотрели на людей вокруг с едва заметной насмешкой.
«Они думают, что это их вечер, что это их жизнь, — думала девушка, — а на самом деле они просто ищут способ забыть, что они такие же, как все.» Камилла сделала маленький глоток из бокала, чувствуя, как вино растекается по телу приятным теплом.
Она смотрела на танцующих: мужчины, которые старались казаться выше и мужественнее, чем они есть, и женщины, которые словно сговорились быть копиями друг друга. Похожие платья, одинаково густой макияж и пряди длинных волос, скрученных в локоны. «Как они не видят?» — Камилла поднесла бокал к искривленным в усмешке губам. — «Всё это – игра. Игра, в которой нет победителей. Только те, кто лучше притворяется.»
Рядом с ней сидел мужчина, старше её лет на десять, но явно старающийся казаться моложе. Его волосы были слишком тщательно уложены, а запах одеколона слишком резким. На запястье блестели дорогие часы, а улыбка напоминала маску – слишком натянутую и вымученную. Он пытался поддерживать разговор, но Камилла лишь лениво кивала в ответ.
— Ты выглядишь... Необычно, — сказал он, делая попытку придвинуться ближе, но остановился, поймав её взгляд. — Не такая, как все остальные. Это место... Тебе не надоело здесь?
Камилла посмотрела на него чуть прищуренными глазами, её губы изогнулись в лёгкой, почти насмешливой улыбке. Она откинулась назад, положив локоть на спинку дивана, словно ему повезло, что она вообще решила ответить.
— А ты? Тебе не надоело? — её голос был низким, чуть хрипловатым, с нотками равнодушия. — Или ты надеешься найти здесь что-то интересное? Что-то необычное? — Она медленно провела пальцем по краю своего бокала, глядя на него так, будто уже знала ответ.
Он попытался улыбнуться, но его уверенность начала таять. Он поправил пиджак, будто это могло помочь ему казаться увереннее.
— Ну, не каждый день встречаешь такую девушку, как ты, — проговорил он, слегка запинаясь, но всё ещё надеясь привлечь её внимание. — Ты выделяешься.