Разум кричал в отчаянии, но тело предательски слабело.
Она почувствовала прикосновение холодного металла к коже – кто-то держал её руку. Затем тонкая игла легко скользнула в вену, и прохладная волна незнакомого вещества разлилась по телу.
Сознание начало меркнуть, окружающий мир поплыл, звуки стали глухими и отдалёнными, будто её погружали в тёмную воду.
В последний миг, прежде чем тьма окончательно накрыла её, Камилла поняла: что-то внутри неё уже изменилось.
Пути назад больше нет.
***
Тьма.
Камилла погружалась в неё, ощущая, как её сознание растворяется, теряя форму, как дым, стелющийся по полу. Тепло и холод одновременно пробегали по её телу, судорожно сменяя друг друга, разрывая её между ощущениями.
Затем резкий всплеск.
Где-то далеко шипело пламя, вспыхивая то алым, то иссиня-чёрным. Запах жжёной травы и горькой золы заполнил лёгкие.
«Нигредо,» — зашептали голоса, приходя из самого нутра её сознания.
Фаза разложения, тьмы и… Перерождения.
Камилла резко вдохнула, но вместо воздуха в лёгкие будто ворвался горький пепел. В голове замелькали образы: чёрная земля, залитая вязкой жидкостью, тёмные реки, текущие сквозь сухие корни, безликие фигуры, стоящие у далекого костра, их лица скрыты в густом дыме.
— Пульс в норме. Организм адаптируется быстрее, чем ожидалось.
Голос прорезал тьму. Чужой. Отстранённый.
Камилла на мгновение вырвалась из зыбкой черноты, но не до конца – словно её выдернули из одного сна в другой. Глаза не слушались – не хотели открываться, тело наливалось тяжестью, но слух работал.
— Доза повышена. Наблюдаем за реакцией.
Металл прикоснулся к коже, болезненное ощущение – ещё один укол.
Рывок.
Снова провал.
Теперь вода – тёмная, маслянистая, затягивает её вниз. Камилла пытается вдохнуть, но вместо воздуха в рот врывается прохладная пустота.
«Ты не умрёшь.»
Голос шепчет из-под воды.
«Ты гниёшь, чтобы родиться заново.»
Золотые змеи проплывают сквозь тени, их глаза вспыхивают яркими звёздами. Капли света, падая в чёрную воду, кипят, оставляя после себя переливчатый дым.
Она пытается вынырнуть, но её тянут вниз.
— Давление скачет. Держите показатели в пределах допустимого.
Тело девушки дёрнулось. Свет лаборатории ударил в закрытые веки. Жёлтые лампы, тёмные силуэты и голоса, становившиеся отчётливее, пробиваясь сквозь мутную завесу беспамятства.
— Забираем образцы. Посмотрим, есть ли изменения в структуре.
Щёлчок. Металлический лоток скользнул по столу.
— Дай мне её кровь.
Новый укол, но теперь ощущение было другим – тянущим и холодным.
Наконец, экран засветился, и лаборатория замерла.
— Невероятно, — прошептала одна из ассистенток, её голос звучал приглушённо, но Камилла всё равно уловила в нём волнение. — Состав крови меняется при контакте с определёнными химическими веществами.
Пауза.
— Она адаптируется.
Камилла хотела открыть глаза, но веки все еще не слушались.
Слова учёных не до конца обрели смысл в ее сознании, но девушка чувствовала, что они важны.
«Что они со мной делают?»
Снова провал.
Теперь её затягивает в землю, чёрные корни обвивают запястья, щиколотки, впиваясь в кожу, как живые змеи.
— Она входит в следующую фазу.
Больше Камилла не слышала.
Потому что внутри неё всё горело, разрушалось, менялось.
И она не знала, кем станет, когда всё это закончится.
***
Всё вокруг потемнело, словно густая тьма сгустилась в липкий, удушающий туман. Воздух был тяжёлым, наполненным сыростью и сладковатым запахом разложения, а когда Камилла сделала шаг, её ноги погрузились во что-то вязкое.Чёрная трясина. Под ногами чавкало, жидкая масса разбегалась мелкими волнами, но затем опять стягивалась, будто пытаясь удержать её. И тогда из глубины тьмы появилась фигура.
Огромная чёрная жаба.
Её кожа блестела, покрытая скользкой, маслянистой плёнкой, от неё исходил зловонный гнилостный запах. Она двигалась неторопливо, но неизбежно, её выпуклые глаза, влажные и ледяные, смотрели прямо на Камиллу.