Жуткий рык раздался в ночи, и в следующий момент первый свирепый волк рванул с места, бросившись на группу наемников. Сверкание металла разорвалось звонким эхом, когда блестящие лезвия встретились с плотью. Фу Яо с невероятной быстротой нанес несколько точных ударов, ослабляя первого противника. Нань Фэн не отставал, его клинок точно находил слабые места в защите зверя.
Тем временем, Ши Айминь старалась оставаться сосредоточеной,наблюдая за тем, как ее товарищи сражаются. Она знала, что самым лучшим решением будет не мешать и оставаться в тени, готовясь подстраховать в случае необходимости.
Волки, казалось, становились все более агрессивными с каждой минутой. Второй волк, увидев падение своего сородича, с яростью рвануло к Фу Яо. Однако наемник вовсе не собирался становиться легкой добычей. Его движения оставались точными и расчетливыми. В один момент, когда чудовище приближалось, он резко ушёл в сторону, нанося мощный удар в бок противника. Рев боли подтвердил успех его маневра.
Нань Фэн, справившись с первым противником, переключил все свое внимание на третьего, который стремительно приближался к ним с другой стороны. Его клинок мелькал, словно серебряная молния, поражал с такой силой, что зверь едва успевал реагировать.
Но когда к волкам присоединились дикие рабы, ситуация явно была не в их пользу. Можно даже сказать, что все начало выходить из-под контроля, их было слишком много.
«Придется принять соответствующие меры…» — подумала Ши Айминь, прикусив слегка нижнюю губу.
— Всем быстро лечь на землю! — неожиданно с громким тоном сказала девушка.
На мгновение все посмотрели на нее, обдумывая стоит ли им так поступать, но все же они послушались. Ши Айминь воспользовалась своей силой небожителя, подняв порыв ветра с лепестками цветов сакуры, сдувая диких рабов с волками. Но девушка понимала, что это не конец. Чем больше они дают отпор, тем больше становится врагом.
Ши Айминь оглядела поле боя, стараясь понять, какова следующая угроза. Она видела, как ослабевают и падают рабы, окруженные магическим вихрем, но знала, что за ними могут прийти более сильные враги. Девушка поглядела на товарищей: все были утомлены.
— Надо уводить отсюда людей, они не справятся с нечестью, — Ши Айминь оглядела остальных.
— Нань Фэн, Фу Яо, уводите отсюда наемников, — приказал Се Лянь, сидя в паланкине.
— А как же ты?! — напрягся Нань Фэн.
— Я справлюсь, — твердо сказал Се Лянь.
— Я останусь, — решительно сказала Ши Айминь.
Только вот… ее неожиданно поднял на руки Нань Фэн.
— Что ты… — смущенно проговорила девушка, спонтанно ухватившись руками за него.
— Вы здесь не останетесь. Вы постоянно встреваете в неприятности, — сказал он с ухмылкой, но глаза его светились серьезностью и беспокойством. Ши Айминь почувствовала, как её сердце на мгновение замерло. Она знала, что Нань Фэн прав, но чувство долга не позволяла ей просто уйти.
— Нань Фэн, я не могу… — начала она, но он перебил её.
— Прости, но на этот раз у нас нет выбора, — сказал он решительно, и она почувствовала силу его рук, так бережно, но твёрдо держащих её. — Остальным займется Се Лянь.
Фу Яо уже начал собирать оставшихся наемников, помогая им подняться и готовиться к отступлению. Он кинул мимолетный взгляд на Нань Фэна и Ши Айминь, потом снова сосредоточился на задаче.
— Уходим, — Нань Фэн громко скомандовал, чуть охрипнув от напряжения, и без дальнейших слов направился вперед, стискивая Ши Айминь в своих руках.
Она, хотя и неохотно, смирилась с необходимостью отступления. Ши Айминь за это время начала понимать, кем был на самом деле Нань Фэн, а если быть точнее, то на самом деле это был генерал Наньян — Фэн Синь.
Но свои подозрения она ему сказала лишь тогда, когда миссия была окончена.
— Вы же ведь на самом деле генерал Наньян, я права? — задала ему вопрос Ши Айминь.
— Удивлен, что вы догадались, но давайте это обсудим потом… в небесных чертогах. Его высочеству не стоит об этом знать, — сказал тогда Нань Фэн.
Ши Айминь чувствовала тревогу внутри себя, но мудро не стала настаивать на продолжении разговора. Она лишь кивнула, тем самым подтверждая своё согласие.
Когда же они вернулись в небесные чертоги, то встретились снова под деревом сакуры.
Под деревом сакуры, с лепестками, колеблющимися на ветру, Фэн Синь и Ши Айминь остановились напротив друг друга. Он выглядел глубоко задумчивым, его глаза выражали сложную мешанину чувств. Ши Айминь не могла не заметить, как тяжело ему дался этот момент, однако она понимала, что теперь уже нельзя было отступать.