«Витя, пришло и твое время».
Виктор вскочил на ноги. Воспоминания подсказали, что странный голос настиг его еще в детстве, задолго до появления Кольца. Вот так-так! Рядом тихо затрещало, обдав Виктора могильным холодом. Призрак Сашки усмехнулся из-под черного капюшона и произнес:
– Вспоминай. Здесь хорошее место для воспоминаний.
Хотелось послать его к черту, но Виктор вовремя спохватился.
…Краем глаза он уловил легкое движение. Кажется, застывшие деревья тоже услышали этот голос и потому обратили свои невидимые взоры на мальчика.
«Какие любопытные!»
Домой захотелось еще больше, но куда нужно идти, Витя не знал. Он не мог вспомнить, с какой стороны ему пришлось перепрыгивать поваленное дерево. Он осмотрелся. Но не увидел не то что дерева, а даже ветки, через которую стоило бы прыгать.
«Не бойся. Ты найдешь дорогу обратно. Но сначала возьми то, за чем ты сюда прибежал».
– Все понятно, – проговорил Витя. – Сходим с ума. Нужно давать отсюда деру.
«И куда же ты пойдешь?»
Мальчик махнул рукой:
– Да хотя бы вон в ту сторону.
«Давай-давай! Именно там ты и найдешь пару скелетов – грибников каких-то или охотников», – сказал голос в голове, и Витя еле слышно спросил:
– Там есть трупы?!
«Только очень старые».
– И кто их убил?
«Их убило это место».
Витя пожалел, что пошел в лес один, без друзей. Переступив через огромный мухомор, он раздвинул ветки куста. И улыбнулся. Ему показалось, что впереди тропинка. Да, точно! Возле старого дуба с овальным черным дуплом трава была чуть примята, словно туда недавно ступала чья-то нога. Кажется, удача улыбнулась, и он смог отыскать отсюда выход!
Шмыгнув за куст, Витя побежал к дубу. Невольно заглянул в дупло, и сразу же отпрянул назад. Из черной пустоты прямо на него смотрел настоящий человеческий глаз – моргающий, с красными прожилками, следящий за ним!
«Не обращай внимания. Здесь все за тобой следят, но помешать тебе они не смогут».
– Черт! – только и сказал Витя себе же в ответ. А потом добавил: – Этого не может быть!
Он посмотрел на куст, растущий неподалеку. Большой закисший глаз расположился на зеленом листке и тоже смотрел на него. Витя сделал шаг назад, обходя куст стороной. Лист поворачивался вслед за ним. Как вдруг: глаз прыгнул – и оказался на листе, ближайшем к мальчику. Пятясь, Витя видел, как глаз, принадлежащий кусту, забрался на самую верхнюю веточку.
«Нет, это сон. Точно: сон! – пытался найти всему объяснение мальчик, продолжая пятиться. – И зачем нужно было ссориться с отцом? Это все библиотекарша – нажаловалась, что запустил в одного книжкой».
«Ну, ты нюни-то не распускай! И при чем здесь Зоя Федоровна? Это Женька Пряников сам и рассказал твоему отцу. Ты лучше ищи, ищи!»
– Что? Что искать?!
«А то, что спрятал здесь лес, то и ищи!»
«Нет. Все. Хватит. Валить отсюда надо, да побыстрее», – подумал Витя, встретившись с еще одним глазом, забравшемся в середину паутины, растянутой между двумя ветками несуразного платана, который почему-то напомнил огромный куст крыжовника.
Так, двигаясь спиной и совсем забыв об увиденной тропинке, мальчик Витя и наткнулся на это дерево. Высоченный сухой ствол, на котором не было ни коры, ни листьев, – лишь ощетинившиеся ветки, похожие на громадные растопыренные пальцы, – вибрировал и излучал непонятную для Вити энергию. Потрескавшийся глаз уставился на мальчика из небольшой дырки, – по-видимому, там когда-то был сучок, – и при каждом моргании из этого глаза сыпалась труха.
«Ты нашел его!»
– Что? С-сухое дерево?
«Да нет же! Метеорит!»
– Да. Я его нашел, – сказал Виктор дружелюбному призраку. – Он лежал под сухим деревом. Размером с детскую ладошку, немного горячий. Я забрал его домой.
– Ты ведь неспроста это сделал? Тобой кто-то руководил?
– Да. Этот странный голос, он звучал у меня в голове. Он мне словно подсказывал, куда идти, и что делать. Тогда, в детстве, я о нем забыл. – Виктор вздохнул. – Думаю, что всему виной было то место – с глазами на деревьях, с трупами грибников. Место, куда не залетают даже птицы!
Кажется, призрак усмехнулся. Виктор осекся. Болван! Он совсем забыл о рассказе самого Сашки, о его гибели. Еще бы Сашке не знать это место!
– Я точно помню глаза на деревьях. Все было так реалистично!.. А голос раздавался в голове: «Не бойся! Не бойся»!
– Ты же и сейчас слышишь этот голос?
– Да. Может быть, тот. А, может, и другой. Я не знаю, – усмехнулся Виктор. – Иногда он мне помогает. А иногда заставляет делать то, чего мне не хочется. Словно… словно…