Виктор открыл рот, и оттуда вместе с клокотанием донеслось:
– Здравствуй, я пришла за тобой.
Он словно проглотил огромную говорящую жабу, и не мог избавиться от нее.
– Я хочу тебе кое-что показать…
Виктор отшатнулся. Прошлое снова затягивало его. Красные глаза чудища наполнялись яростью и ненавистью.
– Слушайте, ребя! А што, если заказать такую силу, што те, кто тябе не нравица или не слушаеца, – будут падать от одного моего дыхания? Захочу – человек с ума сойдет! Захочу – будет ползать, как в твоем сне, Сержант, и жить под землей!
– Ты что, совсем псих? Бред какой-то несешь!
– Валерка! Мы же договаривались! – резко сказал Сергей Лис. – А ты начинаешь!
– Да ладно, подшутил я! Сразу накинулись. Что, неуж попугались все?!
– Дурак!
– Ну, у тебя и желания, Дюкон!
* * *
Виктору было грустно и одиноко. Он уже не помнил, когда в последний раз смеялся. Ему не было еще и пяти лет, а жизни он уже не радовался.
Проходя мимо обшарпанной «хрущевки», он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился и задумчиво посмотрел на тусклую лампочку в одном из окон.
«Совсем, как жизнь, – вздохнув, подумал он. – Погорит-погорит и погаснет… Иногда – очень быстро...»
Ему вдруг стало трудно дышать. Трясущимися руками мальчик расстегнул пуговицу на рубашке, но это не помогло. Лампочка, на которую он продолжал смотреть, неожиданно лопнула, а из открытой форточки донеслись испуганные крики.
Окно распахнулось, и Виктор потерял сознание.
* * *
– Болезнь стала развиваться сразу – буквально на следующий день после того случая... – Светлана продолжала пугать Викторию своим рассказом.
* * *
Лицом к лицу.
Монстр шагнул вперед и вонзил в ключицу и лопатку Виктора острые когти. Виктор смотрел ему прямо в лицо, в горящие щелки глаз, и чувствовал, как изнутри выбирается куча огромных скользких жаб. Вот, вскарабкавшись по его гортани, жабы стали выпрыгивать изо рта и растворяться в чудовище. Спасением могла оказаться злость, уже не раз вытаскивающая его из всяких передряг. Но злость словно исчезла вместе с жабами, и остался лишь все нарастающий страх.
* * *
Виктория прижала ладони ко рту и огромными глазами смотрела на Светлану. Золовка продолжала рассказывать то, о чем поклялась когда-то молчать.
– И мозг Витюше обследовали, и все внутри проверили... А потом сказали, что он может умереть в любой момент от сердечного приступа или же от кровоизлияния в мозг. И давали ему от силы один год, не больше... Мы уже и смирились с этим, только и ждали... Ничего уже не помогало, умирал Витюша...
* * *
Виктор понимал, что долго не протянет. Но когда перед глазами уже поплыли туманные круги, чудище, порожденное Камнем из ребячьей болтовни, вдруг отпустило его. Виктор попятился. Он не знал, что у него за спиной стоит черный посланник «Мистера Икс», а еще дальше притаился Лис.
– ТЫ во всем виноват, Сержант! – Монстр вновь начал надвигаться на него. – Ведь это ТЫ нас всех привел туда.
Голос монстра хрипел, булькал, скрипел. От него пахло затхлостью и болотом с лопающимися пузырями сероводорода. Его мутировавшее тело покрывали язвы, а выпирающие конечности, вытянувшийся череп и все прочее доводили его новую форму до гротеска. Так сделал камень – принявший за желания все, что они с друзьями наговорили.
«Я не знал, что выйдет именно так! Валера, поверь мне!»
– Ну, у тебя и желания, Валерка!
– Да говорю же, ребя: подшутил я! Проста была бы интяресна. Никто б тябе не мешал, взял бы сябе одного слугой, и порядок! А остальных – на расстоянии.
– Только что говорил о тех, кто не слушается, а теперь тябе… тьфу, бляха! – тебе уже все не в милость!
– Ага, прям чудище лесное нам нарисовал! Еще у Камня попроси, чтобы он тебя сделал таким уродом!
«Мистер Икс» продолжал надвигаться. Его вид вызывал ужас и отвращение.
– Ведь это ТЫ нам всем расскадзал про Камень, исполняющий желания! Ведь это ТЫ нас привел к этому Камню! ТЫ один в ответе за все эти жертвы! ТЫ! И только ТЫ!
Хотелось провалиться сквозь землю, но земля отказывалась ему помогать. Виктор оставался совсем один.
– Камень собрал, что мы наговорили, – ожидая Мельника, бранясь или прикалываясь, даже вскользь и не всерьез, черт водзьми! – и, перемешав все это в своей адской мешалке, запустил механизм. События стали сбываться! Приняв шутку за желание, он всунул меня в облик служителя преисподней, а перед этим заставил найти большой кусок метеорита. Черт! Мне даже не пришлось его искать! Я просто знал, где его можно откопать, и все! Все эти двадцать лет Камень осуществлял то, что однажды удалось вырвать из наших детских глоток, и делал это нашими же руками.