– Ага, прям чудище лесное нам нарисовал! Еще у Камня попроси, чтобы он тебя сделал таким уродом!
Виктор продолжал отступать.
«Мне так жаль, Валера. Мне так жаль!»
– Что, и никого к себе не подпускал бы?
– Никого бы! Говорю же: взял бы одного рабом – и все!
Лис сплюнул и отошел от своих друзей. Никто из них не видел, что метеорит, лежащий в середине Камня, потемнел еще больше и стал немного подрагивать.
Желание поспорить с Валеркой пришло само собой, и Виктор отпарировал:
– А я бы все равно подошел!
– Еще один особенный! А на тебя, значит, Витек, этот леший бы не действовал?!
– Мы с Мельником притащили метеорит сюда, в старую башню, и стали действовать дальше. Откопали гранаты в нашем «секретном штабе» – помнишь, в лесу? – подорвали мосты и коммутатор с трансформатором. Мельник разнес по деревне записки. И вот случилось Начало и появилось Кольцо. Кольцо, в которое можно было только попасть, и откуда нет выхода, Кольцо – созданное Камнем. Камнем, к которому привел нас – ты! А руководил всем этим твой друг детства Валерка Десятин, и я – дьявольское создание, которое появилось опять же только из-за тебя!
– Еще один особенный! А на тебя, значит, Витек, этот леший бы не действовал?!
– Да нет, не в этом дело. Просто знаю, что будь это по-настоящему, я все равно сумел бы подойти к Валерке, как бы он ни сопротивлялся.
– Чеши, чеши!
«Мистер Икс» подступал все ближе. В его глазах-щелках Виктор разглядел языки настоящего пламени. А еще он вспомнил слова Бахчинского. Призрак сказал на берегу Озера:
«Детские споры наивны, но не менее эмоциональны, чем у взрослых. Убеждать кого-то в том, что доказать невозможно – для детей это нормальное явление. Но иногда расхлебывать приходится, уже будучи взрослыми».
А потом память вновь привела его к Камню.
– Вот Фомы неверующие! Говорю вам: сумел бы подойти! Запросто!
– Ну, Витек, тогда и я с тобой на пару подошел бы!
– Смотрите! Лис заговорил!
– Смейтесь-смейтесь!
Лис не торопился. Он держал на мушке обоих – черного посланника и монстра – и знал, что второго шанса не будет. Промазать он не имел права.
– Знаешь, Валер. Получается так, что твой дядька Егор все равно что человеческой крови выпил...
– Ага. Скажи еще – крови детеныша. Детеныша-поросеныша! Надо бы и самому попить. А че такова?! Мясцо кабанчика, значит, можно, так че бы и крови не попробовать! Вот и узнал бы, какая она на вкус – кровь дитячья... Да ладно, че смотрите? Подшутил я! Че, и схохмить уже нельзя?
– Кажется, эта чертова деревенька кому-то задолжала. А долг платежом красен. Пытаясь убежать от своей смерти, ты лишь отстрочил ее, и вместе с тем стал виновником многих других смертей.
Монстр вдруг задрожал и перешел на крик:
– Не тяни! Мне и так пришлось ждать слишком долго!
Виктор узнал эти интонации. Еще недавно он и сам говорил таким же голосом.
– О чем ты?! И кто ты? – спросил он. – Тот, который внутри. Тот, которого я так долго носил в себе! Кто ты?!
Мысли меняли друг друга с молниеносной скоростью, путались с воспоминаниями и заставляли усомниться даже в собственном существовании.
Олег Вишневский не раз называл его, Виктора, Михаилом... Еще в детстве Краснов слышал от стариков, что очень давно, когда еще Чернухино называлось по-другому, в деревне бесчинствовал убийца Михаил... И этот сон, когда отец его тоже назвал другим именем. Если увязать в одну цепочку все, что удалось вспомнить...
– Ты – Михаил?
«Мистер Икс», недоуменно вскинув над маленькими щелками подобия бровей, остановился и расхохотался.
* * *
– Смотрите! Лис заговорил!
– Смейтесь-смейтесь! – сказал Сергей, которому уже порядком надоела такая идиотская болтовня. – Подошел бы, уж поверьте! И снес бы чудищу голову, чтобы много не разговаривал!
Виктор согласился. Пора было прекращать разговор, зашедший явно не в то русло. Он поднял руку вверх и сказал:
– Ладно, друзья, болтать мы все мастера. Давайте о чем-то дельном...
Лис положил палец на спусковой крючок. Пора.
Мельник за спиной Виктора сделал шаг вперед, обеими руками занося над головой для удара увесистую палку.
– О дельном? А не загадать ли нам снова встретиться – всем вместе, лет так через двадцать или тридцать? По-моему, самое нормальное желание, и… вполне безобидное. А уже тогда и посмотрим: что сбылось, а что нет. – Саня Мельник положил руку на Камень.
– Наконец-то, – сказал Лис. – Хоть один человек что-то умное сказал.
И все с ним согласились.
Виктор не стал бы ручаться, но ему показалось, что «чернявчик» в Камне немного подпрыгнул и еле слышно затрещал.