* * *
Ниточки трепетали, как листья на ветру. Времени у Олежки уже не было. Собрать снова всех вместе. Но способен ли он сделать это вот так, сразу, без телесного контакта? Нужно постараться. Постараться изо всех сил. Объединиться. Сегодня. Сейчас.
А что, если ничего не получится?
Но времени на сомнения не оставалось. Не до конца понимая, для чего конкретно именно сейчас нужно объединяться, Олежка вцепился в ниточки руками и ногами. Теперь он стал похож на марионетку. Теперь отступать было некуда. Своими ниточками он хватал все эманации, – светлые и темные, людские и звериные, – которые встречались от озера и до Острого Шипа, и отдавал им команды. Его тело выгибалось дугой, он хрипел, захлебывался пеной, но все же не останавливался. Ниточки уже не трепетали, а словно стрелы проносились мимо него, увязываясь в один большой шевелящийся клубок.
* * *
Лис выстрелил. И попал точно в лоб монстру. От неожиданности Виктор присел. «Мистер Икс» пошатнулся, и его повело в сторону. Сделав несколько неверных шагов, он рухнул на кучу сухих веток – и исчез. Треск веток стих – и почти тут же послышался глухой удар.
Виктор испуганно оглянулся. Неподалеку стоял Сергей Лис с ружьем в руках, а кто-то в черном, с капюшоном на голове и палкой в руке, метнулся мимо Виктора к тому месту, где исчез монстр.
«Колодец? Он упал в колодец?»
Виктор быстро выпрямился. Он еще не успел дойти до кучи веток, когда из-под земли донесся истошный вопль. Кажется, кричала женщина. Человек в черном, смотревший куда-то вниз, вдруг выронил палку и начал лихорадочно разбрасывать ветки, словно хотел что-то найти под ними.
Да, это был колодец, со спускающейся вниз веревочной лестницей, только воды там Виктор не увидел. Он увидел другое. Снизу медленно поднималась призрачная фигура. Белый балахон скрывал ее руки и ноги, но Виктор успел отметить: в колодце находился призрак девушки. У нее могло быть красивое лицо, но оно так перекосилось от ярости, что сердце Виктора похолодело.
Он отпрянул от колодца, и в этот момент рядом с ним появился черный. Теперь вместо палки у него в руках был деревянный крест. Черный наискось опустил его в колодец, и крест, пролетев метра полтора, застрял между стенками. Женщина заверещала, словно свинья, которой засадили в сердце нож, замахала руками и повисла в воздухе под самым крестом. И вдруг, на самом деле приняв образ свиньи, заметалась по колодцу, выкрикивая что-то непонятное – вероятно, какие-то проклятия.
– Вот и пригодилось мое убежище, – сказал человек в черном, откинув капюшон. – А теперь нужна соль. Очень много соли Я кое-что припас, но этого будет мало.
Саня Мельников выглядел лет на двести. Он вытащил из-под плаща бумажный кулек и, мельком взглянув на подошедшего Лиса, начал сыпать соль в колодец. Призрачная свинья завизжала еще громче и спустилась к самому дну, где лежало неподвижное тело монстра. Крест задрожал и сполз немного вниз.
– Я следил за тобой, Сержант. После того, как мы все были у Камня, я стал вести за тобой слежку. Впрочем, не только за тобой.
Уже потом, когда они вчетвером отходили от Камня, Саня Мельник спросил у Виктора:
– Скажи, Сержант: может, нам эту штуку лучше спрятать? А вдруг его кто-то еще найдет. А?
Виктор ухмыльнулся:
– Это вряд ли. Завтра утром будет столько воды! Так что, Саня: останется эта тайна нашей, и больше ничьей! Не волнуйся.
– И откуда ты только знаешь? Про воду?! Снится, что ль? Или как?
– Может, и снится. Я не знаю. Просто думаю об этом, и в голове ответ всплывает.
– Странный ты, Витек! Детство вспомнить не можешь, а природные явления враз разгадываешь. Прямо феномен. Вот, блин! – Мельник полез в один карман, затем в другой. – Кажется, я возле Камня ключи выронил. Слышал, как что-то забрынчало. Подожди меня, я мигом!
Дюкон и Лис ушли вперед и о чем-то болтали. Виктор присел на корточки и ждал Сашку. Уже будучи возле Камня, Мельник, поднимая ключи, крикнул:
– Слышь, Сержант, а что: и правда Камень может все?
– Не знаю. Так библиотекарша сказала. Может, враки. А может... – крикнул в ответ Виктор, а потом тихо добавил: – А может: и правда все это. Вот и проверим.
Мельник снова крикнул:
– А вот я хочу быть разведчиком.
– Че, Штирлица насмотрелся?
– Ну... разведчики – это классно.
Виктор пожал плечами и обернулся. Там Сергей гонялся за Валеркой, который наверняка его снова чем-то обидел. Виктор не видел, как Сашка Мельник наклонился к Камню и что-то прошептал...
Мельник вытряхнул в колодец последние крупинки соли. Призрак уже не визжал, и бледным облаком колыхался в глубине колодца.