– Ладно, – махнула рукой продавщица. – Но вы – уж точно последний!
«Подействовало! Работают ниточки!» – удовлетворенно подумал человек с рукописью, разворачивая пакет для картошки…
Дождь припустил сильней. Остановившись перед необъятной лужей, Седьмой искал глазами, где ее можно форсировать. Смешная бабулька с куском полиэтилена на голове, стоявшая рядом, подначивала:
– Сделай это, сынок. Чтобы ни случилось – сделай это!
«Понасмотрятся видиков, а потом…» – покачал головой «сынок» и прыгнул к ближайшему кирпичу.
– Опубликуй! – добавила за спиной бабулька, и Седьмой, поскользнувшись на кирпиче, влетел в лужу.
Он обернулся, но сзади никого не было…
Седьмой ускорил шаги, но вскоре ему пришлось остановиться – путь преградила траншея. Через нее были перекинуты доски, народ проходил по одному, и с обеих сторон образовался затор. Седьмой, чертыхаясь про себя, тоже встал в очередь. Люди, пронизанные ниточками, казались ему марионетками, которыми кто-то управляет – кто-то, вроде самого Бога.
Одна из таких театральных кукол, белокурая и стройная, стоявшая впереди, привлекла его внимание. Желая снова проверить свои способности и немного поразвлечься, Седьмой привязал ниточку к ее пестрому зонтику, а затем приказал ему закрыться. Но в это время налетел порыв ветра, и зонтик выгнулся в обратную сторону. Удерживая равновесие, красотка подтолкнула в спину высокого мужчину – и тот невольно сделал шаг вперед и соскользнул с земляной кучи в траншею.
– Ч-че-орт! – приглушенно донеслось оттуда.
Седьмой мысленно ахнул. Он сразу вспомнил роман, в котором удалось побывать и ему.
«Пролог! Как его? Артем Делега! Катушка!..»
Он сразу увидел деревянную конструкцию, на которую раньше просто не обратил внимания.
«Я смогу! Смогу!» – думал он, лихорадочно обвязывая ниточками готовое вот-вот прийти в движение колесо смерти.
Установив связь с бездушной махиной, Седьмой мысленно приказал ей не двигаться. Но почему-то вышло наоборот: катушка зашевелилась и покатилась вниз. Из траншеи раздался хруст...
Ударил гром – такой силы, что где-то сработала сигнализация. Женщина, переходившая деревянный помост, заверещала и, теряя сознание, стала падать. Но с ней так ничего и не случилось: вовремя подоспевший мужчина в серой шляпе успел ее подхватить и отвести под навес.
«Господи, у меня ничего не получилось! Но почему?! Ниточки не послушались меня...»
Люди сгрудились у траншеи, а Седьмой, не чуя под собой ног, медленно опустился прямо в грязь. И увидел перед собой большую жабу, пожиравшую его глазами. Ему захотелось убежать, – но сил не было даже на то, чтобы подняться.
«Сейчас появится Виктор...» – подумал Седьмой.
Он представил худое старческое лицо с горящими глазами, к которому летел, будучи невидимой змеей Потрошителя – и тут же увидел его. Виктор с усмешкой посмотрел на него и слегка помахал рукой. Седьмому даже удалось прочитать по губам то, что сказал Виктор.
«Что бы ни случилось, опубликуй».
В очередной раз ударили небесные барабаны. Жаба испуганно подпрыгнула и, сделав кувырок, плюхнулась на колени тяжело дышавшему промокшему человеку.
Седьмой смахнул ее рукой, медленно поднялся и побрел прочь. Он еще не знал, что сегодня их квартиру снова залили соседи.
Также он не знал и о том, что осуществить задуманный план сегодня ночью ему не удастся.
ПОСЛЕ ЭПИЛОГА
Ржавеет золото и истлевает сталь,
Крошится мрамор. К смерти все готово.
Всего прочнее на земле — печаль,
И долговечней — царственное слово.
Ахматова А. А.
Есть игры, в которых может выиграть только тот, кто верит в невозможное.
Агата Кристи
Всякого влечет своя страсть.
Вергилий
Из откровений Нонталпафига:
«Любовь к ближним смогла бы компенсировать человеческую любовь к золоту, если бы… это золото не обеспечивало существование любви к ближним».
В детстве я часто играл с другими детьми в «казаки-разбойники» и в лапту, мы крутили волчок, кидались снежками, запускали воздушных змеев в небо, а сколоченные из щепок кораблики отправляли в плавание по лужам. Но больше всего я любил играть в прятки.
«Что же здесь особенного?! – скажете вы. – Все любили играть в эту игру!»
Но после того, как в меня попала молния, и я стал видеть то, чего больше никто не видел, эта игра стала для меня особенной. Ведь именно при игре в прятки меня впервые посетила мысль заставить человека поступать по-моему, или, говоря более правдиво: управлять судьбой другого человека.
Имя Михаил, которое мне подарили родители при рождении, произошло от древнееврейского имени Михаэль: равный, подобный Яхве (Богу). Как видите, предпосылки к желанию управлять судьбами мне подобных (в физиологическом смысле) появились, как только я вышел из утробы матери.