Возвращаясь к игре в прятки, я должен отметить, что к тому времени у меня уже были некоторые навыки по использованию ниточек, видеть или не видеть которые я мог теперь по своему желанию. Я усвоил: если нужно, чтобы меня не нашли, когда я спрятался, ниточки, опутавшие мое собственное тело, должны перестать вибрировать, а направление ниточек водящего должно уходить в противоположную от меня сторону. Обо всем этом я должен был позаботиться сам, с чем, признаюсь без скромности, всегда удачно справлялся. Иногда я прятался прямо под носом у водящего, и он все равно меня не находил, что всегда вызывало изумление у остальных, а у меня – чувство превосходства! Играясь с ниточками своих друзей, однажды я нечаянно спутал эти изумительные образования, окутавшие двух братьев-близнецов, – Егора и Сергея Ступовых. Да, видать, так крепко, что два брата «не разлей вода» крепко повздорили, а потом и подрались. Они катались по земле, били друг друга кулаками, попавшимися под руку ветками, ногами, вцеплялись друг другу в волосы и в глаза. Помню, я подумал тогда:
«Боже, если положение ниточек может воздействовать на человеческую психику, меняя любовь на ненависть, и, наверное, наоборот, то мои возможности действительно безграничны!»
Я понял, что при сильном желании, немалом усердии и постоянном совершенствовании мог бы стать и властелином мира, черт побери!
И я стал совершенствоваться, как говорят теперь, «не отходя от кассы». К тем ребятам, которые хотели разнять братьев-близнецов, я применял свой дар (вернее, к ниточкам этих ребят) – и все слушались меня! Они просто замирали на месте, безвольно опустив руки, и продолжали наблюдать за происходящим! Но дальше – еще больше. Я спутал ниточками еще двоих ребят, и они тоже стали драться!
Вы спросите: зачем мне это было нужно?
Ответ очень прост: пусть интуитивно, но моя Жизнь еще тогда стала заботиться о развитии моего Дара – ведь в итоге это подарило мне бессмертие! – а устроенные мной в детстве кулачные бои являлись не чем иным, как важными составляющими фундамента, на чем я и стал воздвигать свой беспрецедентный мир, место в котором хотел отвести для всех.
Через несколько минут уже пять пар ребят мутузили друг друга без всякой на то причины. Не знаю, чем могло закончиться такое мордобитие, если бы ко мне не подошел мой старший брат Алексей. Он с силой стиснул мою руку и сказал:
«Ты должен это все прекратить. Я знаю: каким-то образом это ты устроил».
Это и был тот первый раз. Первый раз, когда Алекша заподозрил во мне некую силу, противостоять которой было невозможно. Первый раз, когда я этого испугался. От боли я заплакал и сразу же потерял связь с ниточками. Все, кто секунду до этого дрался, как ни в чем не бывало, отошли от своих бывших противников и стали расходиться по домам. Это была победа Алексея, и это было мое фиаско. Но еще это стало началом нашего противостояния, лишившего однажды моего брата жизни, а меня… побудившего совершенствоваться. И поверьте: в том я стал просто одержимым.
Я экспериментировал дальше. Анализируя каждую ситуацию, я с прискорбием заметил, что мой дар – лишь пустая забава, не способная стать чем-то большим, если ничего не удастся поменять. Ведь стоило выпустить ниточки из рук, как мои приказы рассеивались, заставляя их хозяина давиться очередной неудачей и разубеждаться в своем высоком предназначении. Становилось очевидным: нужно придумать что-то иное, попробовать по-другому. И я придумывал и пробовал – раз за разом, – и, в конце концов, у меня получилось: я отдавал приказы по ниточкам, к ним даже не прикасаясь, а их стали выполнять! Но вот в чем казус: стоило мне подумать о чем-то другом, как моя установка разваливалась, словно карточный домик. Моя уверенность была готова растаять, как кусочек льда под палящим солнцем, но, вцепившись однажды зубами в свой дар, отпускать его я уже не собирался. С каждой неудачей я становился все более одержимым и продолжал экспериментировать, подчас забывая о еде и сне. И чем больше я проводил опыты, тем ближе был к провалу, и тем сильнее боялся своего брата…
Прошло пять лет. Мне уже было двенадцать, Алексею – семнадцать. За это время я достиг многого. Посредством своих тайных помощников я научился читать чужие мысли, заставлял человека поступать по-моему, а если к кому-то прикасался, то иногда мне удавалось увидеть прошлое этого человека. Мои установки не прерывались даже тогда, когда я думал о другом, а мои эксперименты становились все разнообразней. Я постоянно искал что-то новое. Я развивался, но даже не мог представить, к чему приведет эволюция моего дара. Попытки Алексея наставить родного брата на путь истинный не увенчались успехом. Временами я получал от него взбучку, но суть моих экспериментов он так и не узнал. В итоге, он уверился в том, что я душевнобольной, обладающий даром гипнотизера, и все время грозился «отбить мне мозги», если снова что-то заподозрит. В чем-то брат был прав, хотя и догадывался лишь о малом. А однажды, не ведая о том, он мне помог стать таким, каков я сейчас.