Саня Мельник – тот сразу придумал развлечение: надувать лягушек. Он тут же отыскал засушенную полую травинку, всунул ее в крошечную задницу бедного лягушонка и надул его, как воздушный шарик. Лягушонок беспомощно перебирал лапками и крутился на раздувшемся брюшке. Сразу же нашелся еще один почитатель подобного «таланта» Мельника – Валерка. Тот хохотал, как ненормальный, но сам брать в руки лягушат брезговал. Сам же Виктор и Сергей высказались против таких «издевательств над бедными животными». На почве этого они даже друг с другом перессорились ненадолго. А помирились, когда на завтрак нажарили тех же лягушат на костре. Ели все. Ел даже Валерка – специально для него кожу счищал Мельник.
Вспоминая этот момент, Виктор понял, что сейчас с удовольствием бы отведал такой деликатес.
Отогнав снова мысли о еде, он вспоминал дальше. И в этот раз память его перебросила в школу – когда он с Лисом устроил в школьной библиотеке «неприличные игры», как высказалась об их шалостях библиотекарша.
Зоя Федоровна. А ведь это именно она и разожгла в Викторе страсть к этому озеру. Если точнее, не к самому озеру.
Зоя Федоровна вышла из-за стеллажей как раз в тот момент, когда малолетка Витька Краснов запустил в кого-то из пацанов то ли Стивенсоном, то ли Конан Дойлом.
– А ну-ка, подними немедленно! – грозно сказала библиотекарша. – Это же книга, а не… а не что-нибудь другое! Понимаешь? Кни-га! Как можно бросаться книгами?!
– Люди раньше и без них неплохо жили, – нахально пробурчал Виктор, поднимая с пола растрепанный томик.
– Книги всегда были. Разве не знал об этом? – парировала Зоя Федоровна, словно рассчитывая, что мальчик зацепит крючок. И Виктор зацепил.
– Ага, как же! Какие-такие книги были у первобытных? Наверное… коллекционные. – В голове мальчика сразу всплыла толстая энциклопедия с цветными иллюстрациями, которую одноклассница Машка принесла однажды в школу.
– Стыдно не знать, Краснов. Да будет тебе известно, знаки письменности создавались издревле, и не обязательно их писали на бумажных листах, соединяя потом в книги. Люди накапливали и передавали друг другу информацию с помощью глины, папируса, бересты, дерева, и даже камней... Все, что было доступно в то или иное время, могло пригодиться для этой цели.
Виктор недоверчиво посмотрел на библиотекаршу:
– Ну да – камней! Кому нужно было возиться с камнями?
Зоя Федоровна наклонилась к нему и загадочно прошептала:
– Не просто возиться, а чтобы оставить для тебя послание…
– Послание? Для меня?!
– Если разгадаешь его, то сможешь осуществить свои самые безумные желания. Хотя… разве тебе это по силам? – И библиотекарша забрала у него книгу, да еще и щелчок по носу дала.
Любопытство Виктора воспылало настоящим пожаром, и после уроков он вновь пришел в библиотеку. Зоя Федоровна не заставила себя долго упрашивать, и вскоре Виктор, раскрыв рот, слушал легенду об озере.
Озеро очень древнее, говорила Зоя Федоровна. И не простое, а особенное. Раз в несколько лет оно уменьшается почти в половину, а через несколько дней его размеры восстанавливаются. Оно словно дышит. Его дыхание непредсказуемо – озеро может оставаться неизменным десяток лет, но бывало, что за один год дышит несколько раз.
Все это Виктор знал, и даже видел с друзьями, как озеро дышало.
Он разочарованно спросил:
– И при чем здесь камень?
– А при том! – снова щелкнула Виктора по носу Зоя Федоровна. – На дне этого озера и лежит камень с загадочными знаками. Когда вода спадает, его можно отыскать.
Виктор тут же вспомнил надутых лягушек, но промолчал: и об этом, и о том, как они их жарили, а потом ели, и просто о том, что этим летом они стали свидетелями, как озеро дышало.
– Кто эти знаки разгадает, тому и желания заказывать, – завершила рассказ библиотекарша.
Эта легенда запала в душу Виктора. И он откуда-то знал, когда озеро в очередной раз обмелеет. Возможно, эта была обыкновенная интуиция, или шестое чувство, Виктор этого не мог объяснить. Он и раньше чувствовал, что чем-то отличается от своих сверстников – или это только ему казалось из-за желания быть не таким как все? Как бы там ни оказалось, ощущения, что с озером что-то не так, снова пришло к Виктору через несколько недель после разговора с Зоей Федоровной.
– Сегодня ночью спадет вода. Как дно подсохнет, пойдем искать камень.