Сергей Лис наклонился к пепелищу и поднял черный камень. Судя по тому, как внимательно рассматривал его Сергей, этот камень его очень заинтересовал.
Может быть, камень навеял какие-то воспоминания? Как бы там ни было, взгляд Лиса стал задумчивым.
Возможно, этот камень мог ему пригодиться для обороны? Но на плече Сергея висело охотничье ружье – он отнюдь не собирался стать очередной жертвой Потрошителя и покидал подземелье теперь только с оружием.
«Хоть оно и незаряженное, но отпугнет врагов», – говорил он так старейшинам, потому как боевое оружие Стефан запретил в общине. Но несколько боевых патронов Сергей хранил в потайном кармане. И, когда уходил в лес один, он заряжал ружье, а, возвращаясь, снова разряжал его.
Сергей оторвал взгляд от камня и вдруг быстро проговорил:
– Вечуреет-уж-заказуй-трали-вали-нас-искали-лис-щас-репу-репу-репу-спорить-с-вами-сил-уж-нету-крах!
Камень выпал из разжатых пальцев.
Голова Лиса завертелась из стороны в сторону, будто в шее включился моторчик. Сергей замычал, словно немой, а потом опять проскороговорил:
– Посмотри-что-ты-сделал-здравствуй-я-пришла-со-мной-за-тобой-я-хочу-тебе-показать…
* * *
Бабочка продолжала белым пятнышком мелькать впереди, в просветах между деревьями.
Тропинка пошла вниз – это начинался знакомый Виктору с детства спуск к озеру. Он ускорил шаги, и вскоре перед ним открылась серая гладь.
Вода выглядела спокойной, от чего казалась стеклянной. Здесь не квакали лягушки, не плескалась рыба – озеро выглядело фотографией в рамке из рогоза, наклоненных к озеру деревьев и двухметровой полосы еще не подсохшего ила.
Виктор, оставив бабочку на берегу, пошел к воде. Под ногами человека захлюпал ил.
Озеро снова дышало. Это было понятно и без экстрасенсорики.
Первым делом Виктор утолил жажду, пригоршнями зачерпывая воду. А потом спросил у своей проводницы, которая, сложив крылья, устроилась на лежащей поодаль коряге:
– И что дальше?
Бабочка, словно только и ожидая этого вопроса, взлетела, вновь, как и в школе, рассыпая искры. Маленький живой фейерверк сделал полукруг над водой и устремился к лесу. И непонятно откуда появилась там и другая бабочка – черная. Обе они подлетели к деревьям и скрылись среди листвы.
Проводив их взглядом, Виктор повернулся – и обнаружил шагах в пяти от себя человека в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Темные, почти черные губы раздвинулись в улыбке и человек глухо произнес:
– Здравствуй, Виктор.
Солнце висело над головой, от палящего зноя дрожал воздух, но от черной фигуры веяло холодом.
Виктор с трудом проглотил подкативший к горлу комок.
Перед ним стоял Бахчинский. Тот самый Сашка Бахчинский, которого он видел в поистине роковой день, когда вместе с женой и дочкой вошел в деревню. Тот самый школьный учитель Александр Николаевич Бахчинский, который повесился в прошлом году на собственном галстуке...
ЗАЯЧЬИ ДУБРОВКИ. Глава 1. Эпистолярная
То, что должно вознестись на самый верх, начинается в самом низу.
Публилий Сир
Многие путают свое воображение со своей памятью.
Генри Уилер Шоу
Из откровений Нонталпафига:
«Я всегда очень много думал о Смерти. Но я никогда Ее не боялся».
«Однажды моя Жизнь использовала мой Дар без моего ведома, но для моего же Блага».
«Человек есть большой невежа».
«Страшно представить, что было бы, если бы мой дар достался другому».
(сто лет до этого)
Письмо первое
«Здравствуй, дорогой Алексей!
Спешу сообщить, что сон мой и в самом деле оказался пророческим – я очутился в таком месте, которое можно назвать краем земли. Пытаться описать это словами – все равно, что стараться оживить кого-то с помощью деревянного сердца. Так что прими мои строчки как бездарную реставрацию вырванной страницы из книги гениального писателя, способного вдохнуть жизнь даже в бездушный камень.
Итак, представь себе лес, полный благолепия и чувственности. Огромный лес с упирающимися в небо деревьями, или, и того больше, – держащими небо на своих гигантских плечах, как мифические атланты. Они связаны между собой невидимыми нитями, натыкаясь на которые, каждый раз открываешь что-то новое и сокровенное. Так вот. Спрятанные в таком сказочном лесу Заячьи Дубровки наполнены какой-то пульсирующей энергией – и ты понимаешь, что уехать отсюда уже не придется никогда. Если бы ты увидел, Алекша, этот чудесный лес, взявший в кольцо деревушку, – ты бы понял меня! Ты бы видел, мой дорогой брат, спрятанное в этом лесу озеро совершенно неописуемой красоты, величаемое здешними Бельмом Лесным, – и ты бы понял меня еще лучше! Лучезарное, кристально чистое озеро – оно наполняет неисчерпаемым вдохновением, которому позавидовал бы Рафаэль или сам Леонардо да Винчи. Закат солнца, его величавый восход, необыкновенный воздух и какая-то присутствующая здесь тайна – все способно очаровать до умопомрачения, лишив твою голову и сердце всяческих сомнений по поводу рая на земле. Здесь тот Эдем, в котором каждый человек может почувствовать себя Адамом и Евой, не вкусивших запретного плода! Уж точно, он в этом месте! И поверь, брат: мне кажется, что именно в этом месте моя душа отойдет в другой мир, к пребыванию в котором мы готовимся всю свою сознательную жизнь.