— Сколько же они живут, если целыми днями заняты и суетятся, не зная покоя? — спросил Тан Ао.
— Я слышал, — ответил До Цзю гун, — что за морем есть поговорка о стране Непоседливых и стране Сметливых: «Непоседливые живут очень долго, Сметливые рано умирают». Оказывается, хотя здесь все очень заняты, но работают они руками и ногами, не утруждая своих мозгов. Добавьте к этому и то, что зерно не родится, питаются они исключительно фруктами, ничего жареного и вареного в рот не берут, поэтому и живут долго. Но вот что: я давно уже страдаю головокружениями, и сейчас, когда я вижу, как они все бегают и раскачиваются, у меня рябит в глазах, и я боюсь, как бы не закружилась голова, так что я вынужден вас покинуть. А вы походите повсюду, посмотрите, потом придете на джонку.
— Да нет. Город маленький, нечего и смотреть, — сказал Тан Ао. — Раз вы, Цзю гун, боитесь, что у вас закружится голова, то лучше вместе пойдем назад.
И они направились в обратный путь. По дороге они увидели, что местные жители продают множество двухголовых птиц. Птицы сидели в клетках и пели на разные лады, очень красиво.
— Если купить такую птицу и отвезти ее в страну Людей с раздвоенными языками, там ее обязательно купят, да в придачу угостят нас несколькими жбанами вина, — сказал Линь Чжи-ян и тут же купил пару птиц и корм для них. Затем они вернулись на джонку.
Через несколько дней они прибыли в царство Вислоухих. Лицом и телом жители этого царства не отличались от всех прочих людей, только уши у них свисали до пояса, так что во время ходьбы их приходилось поддерживать обеими руками.
— Я слышал, что в гадательных книгах сказано: «Если оба уха свисают до плеч, обязательно будешь долго жить». А что эти Вислоухие действительно живут подолгу? — спросил Тан Ао.
— Когда-то я видел этих Вислоухих, — ответил До Цзю гун, — и спрашивал про них. Оказывается, в их царстве с древности не было человека, который прожил бы больше семидесяти лет.
— А почему? — спросил Тан Ао.
— По-моему, дело в том, что, как говорится, «переходить меру так же плохо, как не достигать ее». Наверное, если уши слишком длинные, от них вообще нет никакого толка. Когда-то в древности правитель Ханьской империи{258} У-ди{259} спросил у Дунфан Шо{260}: «Я слышал, что в гадательных книгах сказано: „Если у человека ямочка на верхней губе достигает в длину одного цуня, то он наверняка проживет сто лет“. У меня ямочка длиной больше цуня, но разве может быть так, чтобы я прожил более ста лет?». На это Дунфан Шо ответил: «Некогда Пэнцзу прожил восемьсот лет. Если так рассуждать, как вы, то значит, у него эта ямочка должна была быть больше, чем все лицо. Вряд ли это возможно!».
— Если долголетие зависит от этой ямочки, — сказал Линь Чжи-ян, — то, верно, у Пэнцзу в последние годы его жизни на лице только эта ямочка и оставалась, а для носа и для глаз места уже не было.
— На самом деле, — сказал До Цзю гун, — у жителей царства Вислоухих уши не очень длинные. А вот когда-то, путешествуя в чужих краях, я побывал в одном маленьком княжестве, так там у людей уши свисали до ног и очень напоминали створки устрицы, между которыми зажат человек. Ночью они могли лечь на одно ухо вместо подстилки, а другим укрываться. И там были люди с такими огромными ушами, что в них даже можно было детей рожать. Если считать, что люди с длинными ушами долговечны, то эти, значит, могут жить вечно и никогда не стареть.
Все засмеялись.
В этот день они прибыли в страну Безутробных. Тан Ао хотел сойти на берег, но До Цзю гун сказал:
— Здесь нет ничего достойного внимания. К тому же дует попутный ветер, джонка идет очень быстро. Лучше поедем прямо в страну Черноногих и Глубокоглазых, там есть на что посмотреть.
— Ну, что ж, — сказал Тан Ао, — я не возражаю. Но раньше я слышал, что у жителей страны Безутробных пища сразу же после принятия извергается наружу. Это правда?
— Я тоже это слышал, — ответил До Цзю гун, — и потратил много времени, чтобы выяснить подробности. Все дело в том, что пища не задерживается у них в желудке…
— Но если пища не задерживается, то они, конечно, не могут ею насытиться. Какой же им смысл принимать пищу? — спросил Тан Ао.
— И об этом я тоже узнал, — сказал До Цзю гун. — Дело в том, что хотя пища и не задерживается в желудке, но стоит ей лишь пройти через него, как человек насыщается, как мы после плотного обеда. Несмотря на то что желудок их пуст, им кажется, что он полон. И это неудивительно, ведь вся беда в том, что они сами себя не знают . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .