Цветы зла
В пакете булочек не было. Было сливочное масло, картошка, банка маринованных огурцов и сетка мандаринов. Никаких следов булочек.
- И куда же я их дел? – вслух подумал Аристарх Павлович.
Он точно помнил, что на кассе их не оставлял. Осмотр кухонных поверхностей и шкафчиков результатов не дал. Точнее, не дал положительных результатов. Пуста была и хлебница из голубого полупрозрачного плексигласа. Загадка становилась даже тревожной, но тут размышления Аристарха Павловича прервали.
- Але?
- Для вас есть работа, - сообщил глубокий бархатный голос в трубке.
Этот голос достоин был концертного зала Ла Скала, но, к сожалению, его владелец работал всего лишь секретарем у преуспевающего частного детектива.
- Откажи под благовидным предлогом, - буркнул Аристарх Павлович, продолжая сканировать взглядом кухню. – Я занят.
- Тройная оплата плюс премия. Дорога оплачивается отдельно от суточных, - сообщил секретарь.
- Хм, - заколебался Аристарх Павлович. – И за что клиент готов так хорошо платить?
- Клиенты, - поправил секретарь. – Министерство экологии и министерство сельского хозяйства. Они там на ушах стоят.
- Разведка, небось, - пробормотал Аристарх Павлович и со вздохом сказал:
- Они настойчивые. Ладно, диктуй адрес.
Тащиться нужно было аж в центр города. Телепорт на остановке общественного транспорта не работал. Пришлось взять такси. Лучше б он потратил еще двадцать минут и дошел до следующей остановки, потому что антикварная машинка на воздушной подушке еле тащилась в потоке таких же стареньких товарок.
- Что это у вас, аэрокары закончились? – недовольно поинтересовался он у (живого, не робота!) водителя.
- Фестиваль антикварных транспортных средств, - пожал плечами водитель. – Туристов наехало, жуть! Начальство и нас в рекламных целях припрягло.
На встречу он опоздал на два часа. В комнате его терпеливо ждали два удивительно блеклых человечка из тех товарищей, внешность которых забываешь, едва отвернувшись. Что только подтвердило догадку Аристарха Павловича об участии в деле разведки.
- Извините за опоздание.
Кресло у стола явно было приготовлено для него. Он прошел к нему и упал на кожаные подушки. Вопросительно посмотрел на присутствующих.
- Зея, - ответил на его невысказанный вопрос один из блеклых человечков.
Аристарх Павлович скривился. Он терпеть не мог покидать родную квартиру и всем роскошным видам предпочитал вид на парк из своего окна. Он заколебался. Но оплата весьма и весьма неплоха… Даже если учитывать, сколько он обычно брал за свои услуги.
- Хищная лиана съела одного из сотрудников фактории? – поинтересовался он. – Но причем здесь тогда я?
- Что такое цветы зла? – ответил вопросом на вопрос один из присутствующих. Звали его Иван Иванович.
- На Зее нет такого растения, - уверенно ответил Аристарх Павлович.
Одна из его научных работ была посвящена растительному миру Зеи.
- Зеяне утверждают, что есть, - со вздохом сообщил второй из присутствующих, Петр Петрович. – И если мы не вернем им эти чертовы цветы в течение месяца, Совет Старейшин расторгнет с Землей все договоры. Вы знаете, к чему это приведет.
Аристарх Павлович знал. Полная остановка производства многих жизненно важных лекарств. Зея поставляла на Землю ценнейшее фармакологическое сырье, аналогов которому в обитаемой Галактике не было.
- Я понял, - кивнул Аристарх Павлович. – Теперь хотелось бы подробности.
- Все отчеты о проведенном нами расследовании мы вам предоставим. Проблема в том, что в этих отчетах ничего нет. Как это ни печально признавать – мы облажались. Мы не знаем ничего. Ни-че-го, - повторил Иван Иванович. – Что это за цветы, кто их взял, зачем. Где они, в конце концов. В общем, проглядите, когда будете лететь на Зею.
И он с натугой водрузил на стол перед собой коробку с инфокристаллами.
- На факторию полетите в качестве психолога, - деловито добавил он. – Незачем светиться. У вас диплом доктора психологических наук. Справитесь, я думаю.
- Когда вылетать? – спросил Аристарх Павлович.
- Сейчас. Билеты, документы, смартбук, сменная одежда и туалетные принадлежности будут ждать вас в космопорту.
Аристарх Павлович недовольно поджал губы, но смолчал – он и сам понимал, что времени на сборы у него нет.
Слава богу, до космопорта летели на аэрокаре. Специально прикрепленный к нему человек такой же незаметной наружности проводил его до самой каюты, что правилами строго запрещалось. Впрочем, у разведки, наверное, были свои правила. И на финансирование нанятых специалистов они не поскупились. Аристарх Павлович с удовольствием оглядел двухкомнатные апартаменты с джакузи-баром и принялся раскладывать вещи. Времени это заняло немного. Налив себе на два пальца виски, он вставил первый кристалл в смарт.