По первому впечатлению, расследование было проведено качественно и изобиловало множеством мелких деталей, включая цвет трусов начальника фактории. Был выявлен один случай контрабанды местного наркотика, один случай самогоноварения и повальное проявление преступной халатности и несоблюдения техники безопасности на местах. Аристарх Павлович искренне наслаждался, рассматривая набросанную дрожащей рукой изобретателя схему штатной системы рециркуляции воздуха гравилета, которая на этой планете почти не использовалась, в самогонный аппарат. Вообще, складывалось впечатление, что до кражи цветов фактория была очень тихим местом с одуревшими от скуки людьми.
Он налил себе еще виски и задумался. Итак, фактория. Территория Земли с 15-ю человеками персонала. Согласно штатному расписанию, шесть из них – биологи, двое – пилоты атмосферных ЛА, четверо – техники, обслуживающие данные ЛА, еще врач, сантехник и руководитель этой богадельни Шаповалов Фуджино Яникович, сам бывший техник, поднявшийся так высоко благодаря незаурядным организаторским способностям. Общая площадь фактории – 3 км² плюс еще 15 км², разрешенные зеянами для посещения без сопровождения. Сверху все прикрыто 32-м истребительным крылом космических сил Земли. Прикрыто так, что муха не проскочит. Хотя вот наркотики проскочили…
Аристарх Павлович сделал глоток и откинулся в кресле. Нет, вряд ли. Адзианскую травку, выращенную под фитолампами, вряд ли сравнить с цветами, исчезновение которых поставило на уши всю Зею. И опять же, разведка прошлась по флоту частым гребнем и канала, по которому ушли цветы, не обнаружила.
«Она и на Зее ничего не обнаружила», - ядовито прошептал внутренний голос. И Аристарх Павлович вынужден был с ним согласиться. От размышлений его оторвал стюард, любезно сообщивший, что пора готовиться к Прыжку, а потом будет обед. Остальным пассажирам, летевшим с меньшим комфортом, эту информацию сообщали корабельные динамики.
Аристарх Павлович прыгать не любил. Страховочная капсула казалась ему гробом, а размазанность сознания во время Прыжка не меньше, чем самой смертью. Но вариантов не было. Обед он попросил подать в каюту, и тот компенсировал все его страдания. Отведав божественно приготовленную рыбу, он пришел в благодушное настроение и ушел с головой в бумаги.
Самыми перспективными ему показались биологи. Они имели дело с местной растительностью и запросто могли унести в кармане пару цветочков. Слишком просто, конечно, но для начала самое то. Просмотр видеоматериалов экспедиций, предпринятых с разрешения и в сопровождении зеян, его по-настоящему увлек. Растительный мир Зеи, вращающейся вокруг красного карлика, был великолепен, а его богатство не шло ни в какое сравнение с животным миром планеты. Да и какой может быть особый животный мир в этом царстве растений? Как раз сейчас Аристарх Павлович с азартом наблюдал забег одного из биологов по джунглям. Гнавшееся за ним растение выглядело ожившим кошмаром подсознания и носило название Алисантии Нежной.
- Обиделась, - пробормотал Аристарх Павлович. – Кто ж так пробы-то берет?
Вот биолог споткнулся… Прокатившись кубарем по земле, он замер, а над ним угрожающе нависла листьями Алисантия. Растение наклонилось ниже и вдруг… расплакалось. По крайней мере, именно так выглядело это со стороны. Слезы капали на комбинезон биолога, струились по щитку шлема, шипели и бессильно стекали на землю. Все-таки спецодежду для таких планет конструировали специалисты своего дела, и желудочный сок растения не мог причинить ей никакого вреда.
Плакать так Алисантия могла долго, но не зря экспедицию всегда сопровождали проводники из местных. Не только присмотреть, чтобы земляне чего не натворили, но и как раз для таких случаев. Хрупкий белокожий гуманоид в одной набедренной повязке бесстрашно подошел сзади к растению и участливо начал гладить его по листьям, что-то приговаривая. Алисантия выпрямилась, всхлипнула в последний раз, а потом шустро закопала корни во влажную почву.
Аристарх Павлович восхищенно поцокал языком. Отношение аборигенов с растениями своего мира было что-то с чем-то. С его точки зрения, вся эта черная шевелящаяся масса в багровом свете местного светила выглядела филиалом ада, как его себе представляли особо впечатлительные художники в средние века. Однако местные имели на этот счет другое мнение. И даже поклонялись растениям, как богам.
Время до пункта назначения пролетело быстро, хотя не сказать, чтобы плодотворно. Пересадка в катер прошла штатно. Спуск на планету тоже.