- Не он это, - кивнула Светка, - только не могу в свидетели пойти, не было меня там.
- А что ж братья твои да сестра оклеветали?
- Не знаю, за них грехи нести не стану. Как Проша?
- Должна ты ему помочь, ежели не с Егором заодно.
- Что смогу, всё сделаю.
- Маринка ж была там?
- С дерева всё видела, только Егора боится.
- Вот ты и поговори с ней, пусть правду скажет, чтоб Прошка вернулся назад. Ладно б если б поделом, а так – жалко дурака.
- Всё, что смогу сделаю, - пообещала Светка, чуя свою вину. Не приди он тогда, и Никифор жив был, и Прошка дома.
- Вот ещё что, - как-то задумчиво продолжил Матвей. – Я про Давыда.
Округлила глаза Светка, так ночью мальчишка и не пришёл, уж думать плохое стали.
- С Прохором он пока.
- Как с Прохором? – ахнула Светка.
- Увязался за ним да Гришкой, до последнего вёл, хотел, видать, Егору рассказать, куда сын схоронится, только заметили его. Догнали, конечно, ну и что делать, когда до самого схрону проводил. Решили пока там и оставить, а как дела тут решатся, оба вернутся.
- А ежели Маринка забоится? – испуганно произнесла Светка.
- На то ты и сестра, чтоб разговорить, что к чему вызнать, - сказал и пошёл дальше.
Закуталась Светка в платок, что на плечах лежал, будто стужа на улице, а не лето, идёт обратно тихо, под ноги смотрит да думает, что про Давыда дома сказать, чтоб мать не волновалась да Егор не искал.
- Сестры братьев по домам оплакивают, да видно, не о тебе это, - вырвал её знакомый голос из мыслей.
- Ты что за мной следишь?
- А коли и так! Чтоб ты беспутная семью свою не опозорила.
- Да какая ж тебе семья? – горько усмехнулась. – Цыганка я, подобрыш.
Сцепил зубы парень, глаза отвёл, что сказать не знает.
- Наворотил уж дел, Егор, остановился б, - попыталась с ним по-человечески. – Каково с совестью ужиться, когда двоих без ножа зарезал?
- Домой иди, поминки готовить надо, - сказал уж тише, будто слов не слышал. – А мне Давыда искать, ума не приложу, куда деться мог. Неужто в лес пошёл, да там и сгинул?
Промолчала Светка, ничего не сказала.
В доме плач, стенания, Катерина рядом с матерью стоит голову опустила. Увидала Маринка Светку, бочком-бочком, чтоб спрятаться за бабьи юбки, да та меж людьми проворно пробирается.
- Помоги, сестра, - говорит, - куриц изловить, матушка поручила.
Зыркнула Маринка, только век скрываться не выйдет, всё равно чью-то сторону принять надо, и поплелась за Светкой в курятник.
- Расскажи, как было, не бойся, защиту тебе от Егора дам.
- Ты б сама себя защитила, - криво усмехнулась Маринка, глядя в землю.
- А сейчас разговор не обо мне! Оклеветали вы человека хорошего, он тебе слова дурного не сказал, отчего наговорила?
- Он это, - неуверенно Маринка отвечает.
- Хорошо, - схватила Светка Маринку за шиворот, да из-за пазухи крест тащит.
- Отпусти, - извивается та.
- Целуй, - требует сестра, - потом в аду станешь грехи свои отмаливать.
- Не буду, - чуть не плачет Маринка. – Не впутывайте меня.
- А ты уж сама впуталась, когда языком своим враньё говорила.
- Он это, - ревёт.
- Он?! – чуть не рычит Светка. – Ну, смотри. Каково под одной крышей нынче с Егором жить? Думаешь, он только на меня смотреть станет? Сбегу я, на тебя обернётся.
Смотрит Маринка испуганно, даже плакать перестала.
- Не даст батюшка.
- А Егор у него не спрашивал, когда ко мне под подол лез.
Ещё больше глаза расширились у девчонки.
- Я ж тебя не оклеветать его прошу, - чуть не плача Светка говорит, - правду людям сказать, чтоб родители знали, что за змею на шее пригрели, да человек хороший мог жизнь правильно прожить, а не по лесам скитаться.
- Ладно, - кивает Маринка, - вытирая слёзы и храбрости набираясь. – Егор толкнул, видала, только не нарочно, - будто предупреждает. – Под горячую руку Никифор попался, - опять слёзы бегут по лицу.
Прижала её к себе Светка, стоят, вдвоём плачут.
- Я ж знаешь, как Никифора любила, - горюет Маринка.
- Знаю, - отвечает Светка. Его нельзя было не любить. Добрый, открытый, будто светился изнутри. Всегда уступит, поможет, развеселит.
- Ты отцу расскажи, как дело было, - и Маринка кивает.
- Пойдём что ли? – вытирается рукавом Светка.
- А куры?
- Завтра с утра словим, чтоб свежие были.
Выбрались они из курятника, Светка вперёд выступила, за руку сестру держит.
- Вот вы где, - облокотился у забора Егор прямо около крышки гр0бовой. Травинку жуёт, прищуром смотрит так, что Светка чует, как Маринка позади в комок сжалась.