Богиня посмотрела на номер кабинки и оценивающе просканировала взглядом Николетту.
- Ну, надо же, Маркиз сегодня не один. Этот грубый старик, все же нашёл себе спутницу, да похоже моложе себя лет на 40, не правда ли? Он конечно статный, видно богатый, но голос не скроешь, да и руки дряблые. И сколько он тебе заплатил, если не секрет, миль-леди? Кстати, я Фрейя, и я с Одином, ему принадлежит сеть ресторанов быстрого питания.
Ника улыбнулась, высушила руки и направилась к выходу.
- Ты, кто такая, чтобы со мной не разговаривать! - донеслось до ушей Маркиза, когда его спутница почти вышла из помещения.
Алекс напрягся, поднялся с дивана и подошел к маркизе. Снова заботливо взял ее за руку и проговорил:
- Тебя обидела эта богиня?
- Николетта отрицательно мотнула головой.
Алекс прочитал всю сцену знакомства в голове спутницы и произнес сухим голосом:
- Ты хорошо держалась, дальше также.
Ника посмотрела на его руки, раньше она не замечала, что они такие старые. Алекс, улыбнулся,
- Моя Маркиза, это перчатки, правда, похожи на кожу? - и он закряхтел, изображая смех старца.
Ника тоже засмеялась и подумала: «Значит, он не только изменил голос, но даже руки и старательно вживается в роль». Она повернула ладони и обнаружила, что некоторые части его перчаток пальцев были в отверстиях.
- Это для того, чтобы пальцы не потели, - он опередил ее мысленный вопрос, шепча ей грубым голосом в ухо.
«Вот ведь хитрец». Они вышли на балкон.
- Прибыл Маркиз со своей спутницей, - раздалось по всему залу.
Толпа развернула к ним свои маски. Свод огромного зала повторил эхом оповещение мужчины, тоже в карнавальном костюме. Размах мероприятия был огромным, она ощутила себя мухой, под стеклянным колпаком. Окон в этом шикарном подвале не было, но было столько светильников и зеленых растений, что казалось, вы в парке, какого-то дворца из старых фильмов про королей и их фрейлин.
Ника почувствовала, как все оценивающе разглядывают ее, пока они спускались по широкой лестнице, Маркиз медленно опускал свои ноги, давая понять всем, что очень стар, и его давние раны причиняют ему боль. На этом маскараде были дворяне и мифические существа. Один мужчина особо не выделялся, он не относился ни к одному из видов, он был из сказки.
- Пират, а рядом с ним находилась роскошная блондинка в золотом пеньюаре с крылышками, как у феи. Алекс, читавший все ее вопросы, стал шептать на ухо:
- Пират здесь главный, его спутница – фея, она недавно с ним. Дальше идут принц и герцог, потом маркиз, т.е. МЫ! Понимаешь теперь, почему четвёртые? За нами следуют граф и барон, баронет, виконт и рыцарь. Потом идут мифические боги - их богини, в основном, это купленные девушки, на один вечер, те, кто хочет продвинуться выше, ну ты понимаешь, стать любовницей или женой кого-нибудь из первой девятки. Потом, пояснительным тоном добавил, женщины первой девятки, это, как правило, жены или многолетние любовницы.
Ника вопросительно посмотрела на него?
- Ах, да, не любовницы, а подруги, мы же с тобой друзья? Для всех ты моя Маркиза, пусть как хотят, так и понимают. Мужчины решают управленческие и финансовые дела, женщины общаются и веселятся.
Они дошли до Пирата.
- Маркиз. Вы меня удивили. Я знаю вас уже больше десяти лет, и вы скрывали такое сокровище от нас, если не секрет, на сколько лет она вас младше?
- Ну что вы, не больше чем, ваше золотце, и Алекс поклонился фее, та в ответ сильно покраснела, что даже ее золотой макияж не скрыл этого.
- Выпьем за знакомство, миледи, - им поднесли бокалы. - Маркиз вы присоединитесь к нам?
- Не сегодня. Вы же знаете, я здесь не для этого.
- И так уже, где-то 12 лет, он мне как старший сын, кстати, моему сыну почти 30 лет. Если он вам надоест, только произнесите на въезде в туннель «Маркиза к Пирату» и я вас приму под свое крыло, деточка, вам хоть 18 есть?