— Вы бросили её! — закричала Рута, спрыгивая с моей спины, — не помогли Ларисе! Анника! Что ты натворила? Сестра погибла в пирамиде! Она теперь в коме проваляется с неделю точно!
— И что? — спокойно ответила ведьма, слезая с меня, — я могла оставить там и тебя вообще-то, если ты не заметила. Кто протянул тебе руку помощи в последний момент? Так что заткнись и вытри сопли.
Анника крутила в руках блестящий золотистый цилиндр с надписями на непонятном языке.
— Спасибо, Сергей, отлично сработано, — сказала она, — а теперь, Рута, нам нужно серьезно поговорить.
— О чём это? — рыжая ведьма подбоченилась. Она бросала быстрые взгляды то на меня, то на артефакт в руках Анники.
— Как видишь, моя подруга, у меня есть фамильяр, есть сила и есть великий артефакт. Ты прекрасно знаешь, чего я хочу достичь, — Анника положила руку на мой бок, — я выполнила главное предназначение — укротила чудовище, а значит могу претендовать на титул королевы старшего ковена.
— Ты? — Рута скрестила руки на груди и изумленно захлопала глазками.
— Я надеюсь, что ты поддержишь меня в моём начинании, сестра. Преклони колено, поцелуй мою стопу, как это принято в наших ритуалах, и объяви меня своей королевой, — надменно сказала Анника, — вслух и громко. Слова ты знаешь.
Я прямо чувствовал, как между девушками возникло напряжение. Глаза обоих наполнились гневом. Между ними разве что воздух не трещит, но уже гудит.
— Довольно! — воскликнула Рута, — я больше не намерена слушать этот бред! Анника — ты моя сестра, но я вынуждена признать, что ты облажалась. Сначала ты позволила себе умереть, потом связалась с мерзким симбионтом Дану, проиграла и в тот раз, сейчас ты сознательно убила Ларису. Не отмазывайся, я знаю правду. Она всегда была тебе поперек горла, потому что мало в чем тебе уступала. Да, ты получила артефакт, получила клёвого фамильяра, но ты забываешь самое главное условие, тупая ты сучка!
Волосы Анники встали чуть ли не дыбом. Аж у меня холодок по коже пошел.
— Ты мертва уже два месяца. Два грёбаных месяца, — Руту несло, и она не собиралась тормозить или сбавлять обороты, — по нашим законам королевой ковена не может быть умертвие! Неужели ты решила наплевать и на них? Только живая ведьма на планете Земля может стать королевой. Что ты будешь с этим делать, а?
Анника молчала, превратившись в прекрасную статую. Её лицо окаменело. В этот момент она действительно была похожа на мертвеца.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросила она.
— Я? — рыжая ведьма усмехнулась, — ты отдашь мне артефакт, делаешь перепривязку фамильяра и валишь в свой могильник. Я из благодарности промолчу, что именно ты похерила Ларису. Если кому и суждено возглавить старший ковен, то это мне. Ты же слишком заигралась с иномирцами, наплевав на наши законы и предупреждения.
«В край охреневшая тварь!», — пронеслась у меня в голове молнией мысль Анники.
— Я верну себе тело и стану королевой, вот увидишь, — ответила она Руте.
— Не нужно обманывать меня и себя. Последний случай возвращения был почти триста лет назад. У тебя кишка тонка на подобный ритуал. Никому не удавалось провернуть этот трюк с той поры. А учитывая, что ты неудачница, я тебе тем более не верю. Мои требования ты слышала. Можешь и мою ступню поцеловать, я не против, только толку от этого будет мало — ты труп и твоя верность мне уже ни к чему.
— Хорошо, ты права, — тяжело вздохнула Анника, — и что я себе возомнила? Я же ведь мертва — мой удел поблекнуть и либо переродиться с полной потерей памяти и навыков, либо ждать счастливого шанса оказаться в Закатном городе. Да, прости, Рута, я заигралась.
Она подошла к Руте вплотную и вручила ей артефакт. Та довольно усмехнулась и принялась его разглядывать. Анника же зашла ей за спину и резко схватила её за плечи.
«Иссуши её. Полностью!» — прозвучал голос в голове и мой уродливый вытянутый череп раскрылся, обнажая костяной язык. Да уж, обвели мы её вокруг пальца.
— Не смей, Сергей! — крикнула Рута, пытаясь высвободиться из хватки Анники, — не верь ей!
Артефакт упал на камни.
— Поздно, тупая ты сука! Мой волк выпьет тебя целиком, — зло процедила сквозь зубы Анника, — я накормлю его твоим светом и он станет гораздо сильнее. Что? Пытаешься проснуться? Ну, уж хрен! Пока я рядом, черта с два ты проснешься! Сергей!
Костяной язык пробил обнажившуюся грудь рыжей ведьмы, и я почувствовал, как свет наполняет меня. Это доставило мне настоящее удовольствие. Ведьма угасала буквально на глазах, а я начал расти. Становился больше, сильнее, и достиг размера крупного жеребца. Честно, я не хотел добивать эту ведьму.