— А что, во снах не искали, что ли?
— Искали, но тогда к этому не так относились, как сейчас, Серёжа. Думали, всё это баловство. Какая магия, если завтра уже коммунизм построится, и мы все сразу в раю окажемся. Такая вот фигня. Потом уже познакомился с одним гуру в начале девяностых, он мне иммунитет-то и дал.
— Не стал вас делать своим фамильяром? — подмигнул я.
— Ну, он не педик же какой-то там, а очень уважаемый человек. Мы с ним водочки попили, я мол, так и так, хочу в Москву вернуться, а под ведьму больше не хочу — если ещё одну потеряю, сам на себя руки наложу. Вот он и помог.
— А может быть, вы и мне иммунитет дадите?
— Чего захотел, — Ицхак ехидно поглядел на меня, — нельзя тебе его давать. Ты же не маг, от слова совсем. Тебе учиться надо, так что не морочь голову ни себе, ни людям. Иди к Жене, она, конечно, баба бедовая, но умная и жёсткая. Учит как надо. Быстро из тебя, дурачка, воина сделает.
— Не нравится она мне. Злая, гордая, самомнения у нее вагон и маленькая тележка. Не буду я с ней счастлив.
— Ага, а без нее будешь? Сопьёшься, да скатишься в депрессию. Ты на самом деле думаешь, что в одиночку пройдёшь все оставшиеся места силы, Серёжа? Честно? Без ведьм даже не суйся. Ты уже знаешь, где они находятся?
— Нет, но думаю, что вы сможете мне помочь.
— Давай, валяй уже, доставай свои артефакты.
Я вынул прямо из воздуха карту ведьм и компас Соломона. Ицхак отодвинул бутылку и стаканы, разложил пергамент прямо на столе и повертел в руках золотой цилиндр.
— Великие маги древности, — восхищенно сказал он, — умели же ведь вещи делать, а. Стабильный предмет, существующий на любом уровне сновидения. Жаль, что штука по факту арендуемая на короткий срок.
— Страж? — понял я.
— Ага. Чем быстрее вернешь, тем лучше, иначе жопа тебе приснится. Так, давай, бери компас обеими руками. Закрой глаза, не бойся проснуться и представляй места силы. Вспоминай те ощущения, которые ты испытывал, когда находил два первых артефакта в своих поигрульках. Ага. Молодец. Всё, ставь его прямо на карту и открывай глаза.
В компасе что-то тихо щелкнуло, его верхняя часть полезла вверх и тонкие лучи заметались по карте. Длилось это недолго. Они замерли, четко указывая на три объемных объекта…
— Так, так, — Ицхак прищурился и сделал пару глотков из стакана, — интересная картина. Что вылупился-то, а?
— Аэропорт, тюрьма и могильник, что ли? — я внимательно разглядывал трехмерные изображения на карте.
— Да, но не сам могильник, Серёжа, а то, что находится под ним. Лабиринт Бардо. Там-то ты костьми и ляжешь, если в одиночку попрешься. Даже я бы не рискнул своим разумом. Интересно, конечно.
— Чего интересного-то? — я прикрыл крышечку компаса, и лучи исчезли.
— Ну, есть такое мнение, что чем сильнее человек, тем более опасные испытания и места силы ему открываются. Ты, конечно, не топчик, но все равно. Тюрьма и лабиринт Бардо — это жопа, Серёжа. Без понятия, как ты собрался в одиночку проходить.
— Сначала доберусь до Аэропорта. Буду раскручивать клубок потихоньку. Кстати, чуть не забыл, — я сложил карту, спрятал компас и достал футляр с иглой, — мне она так и не пригодилась. Не воткнул я её в Аннику, да и в Женю, говорят, тоже нельзя тыкать — иначе ведьмы обидятся.
— В ведьм надо другим предметом тыкать, дурачок. Игла? — Ицхак нахмурился, — хочешь отдать обратно? Мошну она тебе жмет, что ли? Пусть лежит у тебя. Ты только в начале своего пути, она тебе однозначно пригодится, или ты думаешь, раз дали вещь для конкретной цели, то сразу же применить надо? Глупость какая. Не все ружья должны стрелять в конце повести. Поверь, я же тоже пил из колодца Афадзи и могу сказать тебе честно — она тебе ещё спасет жизнь. Но, увы, только тебе.
— Можно вонзить её в стража? — с надеждой спросил я.
— Не поможет. Страж сам в какой-то мере артефакт. Спрячь иглу, не позорься. Такими подарками не разбрасываются, а возвращать их вовсе дурной тон. Ещё вопросы, Серёжа?
— Что такое Закатный город?
— Хм, — Ицхак выпил стакан водки и обновил, — это сложно объяснить вот так, без всякой антинаучной хероты, но просто представь, что наши миры, уровни сновидения — все они достаточно нестабильны и могут рухнуть в один прекрасный момент.
— Апокалипсис? — понял я.
— Да что угодно. Столкновение со звездой, падение планеты на Солнце, встреча с метеоритом размером с Аляску, вторжение рептилоидов. В системе всегда есть резервная защита, усекаешь?