Бабочка махнула своими глазастыми крыльями и полетела в сторону леса. Это знак. Точно. Я отправился за ней. Она — мой единственный ориентир в этом непонятном месте. Едва я вступил в тень мрачных елей, сразу услышал музыку — кто-то мастерски и очень нежно играл на арфе. К счастью, я слушал фолк-метал, поэтому сразу понял, что это кельтская мелодия. Тут-то на меня и накатила первая волна сомнения.
— А не сон ли это? — спросил я сам себя вслух и оглянулся по сторонам.
— Нет, конечно, — ответила белочка, появившаяся на одной из веток разлапистой елки, — тебя зовет хозяйка леса. Ты должен с ней встретиться!
Белка? Обычная, рыжая. Смешно подергала своими кисточками и тут же исчезла. Говорящая? Хм. Ну а что такого-то? Многие из моих друзей разговаривали с белочками, когда выходили из запоя. Ничего удивительного. Подумаешь. Белку я, что ли, не видел?
Я пошел вслед за порхающей бабочкой дальше, и она вывела меня к узкой звериной тропе. Надо бы оглядеться по сторонам, вдруг вокруг есть волки или медведи? Такая дорожка точно используется для выхода к водопою, тем более что я слышу журчащий ручей, перебивающий мелодию арфы. Мне определенно туда.
Я поднырнул под ствол упавшего дерева, убрал в сторону пару веток, тычущихся прямо в меня, и оказался на берегу мелкой лесной речки. Подул легкий ветер, и мне в лицо полетели желтые сухие листья. Осень, что ли? На берегу лежало толстое бревно, покрытое ярким зеленым мхом, на котором восседала дева дивной красоты с арфой в руках.
Она мягко перебирала своими тонкими длинными пальчиками струны, и божественные звуки разносились по всему лесу.
Девушка посмотрела на меня, и я удивился ее взгляду. Меня взяла легкая оторопь. Ее глаза не имели цветной радужки, просто две черные точки, однако само лицо было очень красивым и приятным. Увидев меня, девушка поправила свои длинные белые волосы и отложила арфу в сторону, однако музыка продолжала играть. Медленно направилась в мою сторону, но ее походка показалась мне несколько странной. Хозяйка леса была одета в длинное зеленое платье до щиколоток, и оно как-то странно развевалось при ходьбе. Что-то тут не так. Нет, я не чувствовал какой-то угрозы в свой адрес, как это обычно бывает при встрече с разными сущностями типа фазовых волков, но ее платье и походка сильно меня смущали. С ними определенно творилось нечто неладное, но что именно, я понять и объяснить не мог. Вот не ходят так люди. Может быть, она из дану? Да нет. Не похожа. У тех большие и лучезарные миндалевидные глаза с красивыми радужками, а у этой девушки они иные.
— Ты заблудился, путник? — ласково спросила она и протянула руку к моему лицу, но я тут же отпрянул от нее. Нельзя таким странным созданиям позволять себя трогать даже во сне. Стоп. Что я сейчас подумал? Во сне? Точно! Это же сон!
Все вокруг стало ярким и сверхчетким. Я привычно вытянул свои руки и пошевелил пальцами. На левой их было шесть, а на правой три, и все толстые, как у черепашки ниндзя. Я присмотрелся к ним, и они пришли в норму.
— Исчезни, — я обратился к хозяйке леса, но та никуда не делась. Ну конечно. Все понятно. Это не спрайт, и я вообще не в своем сне. Достали уже.
— От меня так просто не отделаешься. — Девушка сделала еще один шаг ко мне, и теперь я отчетливо разглядел, что под подолом ее платья топорщится хвост. Мне точно не показалось? Я присмотрелся, прищурился и точно — аккуратная такая коровья кисточка.
— Ты Ева Хаген в своем истинном обличье, — констатировал я, уже ничему не удивляясь.
— Как ты догадался? — Девушка замерла в нерешительности.
— Мало того — это не твой настоящий облик. Ты принимаешь его только перед теми, на кого пытаешься произвести впечатление. Возможно, что Сантьяго видит тебя именно такой, если он, конечно, добр к тебе и любит. Твои враги увидят нечто иное. Странно, что ты еще не перекинулась.
— Потому что ты мне не враг. Пока еще. — Девушка стояла и странно покачивалась, будто ее колыхало невидимым ветром.
— Сантьяго встретил тебя в Норвегии? В лесу? Ты, вообще, из нашего мира?
— Я из мира Туманов, который тесно переплетен с этой реальностью в некоторых регионах той страны. Мы приходим из тумана и уходим в него.
— По скайпу ты выглядела иначе и говорила с жестким акцентом, — вспомнил я.
— Сантьяго подарил мне человеческое тело, а так как мы в сновидении, то здесь я могу менять свою речь.
— Сколько же тебе лет на самом деле? — спросил я, делая пару шагов назад. Это не человек, и с ней надо быть осторожным.