— Даже пытаться не буду.
— И это правильно. Ты готов?
— Да, — твердо сказал я. Этот мужик мне нравится. Он и правда чем-то неуловимо похож на меня самого.
— Замечательно. Это то, что я и хотел услышать. Нужно выпить за это, Сережа!
— И мы часто будем бухать? — спросил я.
— Нет. Это только в честь знакомства. Я, наверное, кажусь тебе сейчас веселым стариком, но поверь, через пару месяцев ты волком будешь выть, потому что я буду тебя дрючить с Еххи на пару. Она меня разозлила тем, что не смогла убить Сантьяго, этого паука-переростка. Я надеялся, что она сможет сделать это, а в итоге все пошло через жопу. Твоя нимфа в его руках. Ты свободный маг. Анника не могла предсказать все идеально. Вышли накладки, и это очень хреново. Женя еще ответит за этот проступок, но ты при этом присутствовать не будешь. Я не люблю пороть учеников совместно и делать кого-то любимчиком. Ты быстро догонишь ее в плане техник и навыков, а если не будешь филонить, рано или поздно превзойдешь и меня. Все это, — Данила обвел кабинет рукой, — будет принадлежать тебе и никому больше. Не удивлюсь, если тебя в будущем сделают и королем ковена, пусть сейчас это звучит как настоящая дикость. Ты станешь ведьмаком.
— Ну, у меня уже появилась седина. А два меча у меня будет? Один серебряный, для охоты на монстров, а другой стальной, для битвы с людьми?
— Да, Сережа, будет, а еще и третий — деревянный, только в твоей заднице, если будешь и дальше шутить в том же духе. Когда выйдешь отсюда, скажи Жене, чтобы отдала тебе беретты, она не оправдала права на их ношение. Сегодня отдыхай. Думай. Готовься, а завтра приступим к твоему обучению. Я обучу всему, что знаю сам. Я создал этот сон, чтобы научить тебя, и как только ты превзойдешь меня, то просто отдам тебе весь собственный свет, а мое тело сожгут.
— Значит, и я должен буду повторить ваш путь? — спросил я.
— Пес его знает, что ты кому должен. Сам решать будешь. Власть, Сережа, дурманит голову покруче кальвадоса, а у тебя ее будет столько, что держись.
— А почему вы не уйдете в Закатный город? — не понял я.
— А что вы с ним носитесь, как дурни со ступой? Я Аннике не раз высказывал, что не одобряю эту тему. Ты и так повидаешь сотни миров. Меня же сам факт того, что я буду перерождаться, вымораживает. Я не хочу этого. Лабиринт Бардо — это способ переродиться на Земле, — отлично. Закатный город — способ стать эльфом, драконом, гномом или рептилией. Что меняется-то? Ты все равно начнешь с нуля, только набор обоев поменяется. Я широко смотрю на эту тему и понимаю, что мне оно не надо. Я просто хочу перестать существовать. Окончательно! Но перед этим передам все свое наследие тебе, если ты, конечно, не окажешься конченым дебилом и не сдохнешь во время обучения. Все, довольно разговоров. Возвращайся в свой скафандр. Увидимся завтра, и можешь снять повязки с руки, они тебе уже не нужны.
— Спасибо. Было приятно познакомиться, — сказал я и встал из-за стола.
Данила протянул мне руку, и я крепко пожал ее. Ничего не произошло. Обычная ладонь — сухая, жилистая. Теплая. Я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Спустился по лестнице. Там, внизу, в зале сидела Еххи. Она уже вернулась в свое тело. Моя голова покоилась на ее коленях, и ведьма нежно гладила меня по волосам.
Эпилог
Я осторожно убрал руку Герды со своей груди. Она что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. Ее волосы, белые с синими кончиками, приятно пахнут жасмином и мятой. Пора вставать. Я бросил быстрый взгляд на спящую слева Еххи. Ее рука уже снова ищет меня, чтобы обнять, поэтому я осторожно подкатил под нее Герду. Пусть спят. Вчера вечером они неплохо меня умотали на пару. Я слез с кровати и посмотрелся в зеркало. Поседел, как и обещали. Почти полностью. Казалось бы, полгода прошло, а я уже седой как лунь. Нет, красить волосы я не стал. Так, иногда подкрашу пару прядей в черный ради прикола, и хватит.
Я прошел на кухню, покурил, потрепал по спине Фараона и дал ему пожрать. Забавная животина, конечно. Не жрет ничего, кроме сырого мяса. Надо бы его на сушняк перевести как-нибудь. Меня он все-таки признал за своего, пусть и не сразу. Первое время, конечно, пытался пугать во сне, приходил иногда, но я потом вышел из тела, обернулся в фазового волка и показал ему, что не стоит со мной так шутить. Нет, не стал его лупить, просто рявкнул для острастки — этого было достаточно. Иногда Еххи берет его на прогулку — таскает с собой по Лимбу.