— Вот этого бы нам и хотелось избежать, — сказала Еххи, — мы с вами сотрудничаем давно и продуктивно. Если наш ковен падет, а такой шанс есть, то на смену нам придут другие ведьмы, и не факт, что они будут лучше, чем мы. Подумайте об этом.
— Резонно, — Губер задумался и выпустил клуб дыма, — а может быть, вам подыграть им, а? Отдайте Даше корону, вас изгонят на какое-то время. Я дам вам прикрытие и вас никто не достанет.
— Предлагаете мне работать у вас? — Еххи аж поперхнулась.
— А что такого? Нам такие кадры нужны. Годик-два, может быть, три. Потом все устаканится. Вернетесь в ковен и снова получите корону. Это неплохой план, на самом деле.
— Мне он не нравится, — резко ответила Женя, — я никогда не отступаю перед лицом опасности.
— А зря, — пожал плечами Губер и продолжил после короткой паузы, — хорошо, я понял к чему вы клоните. Какие конкретно ковены выступят против вас, вы уже в курсе?
— Сибирский точно, остальные пока определяются. Виллет, скорее всего, тоже против нас.
— Угу, я даже могу больше сказать, раз уж мы с вами такие друзья, — мужчина хитро подмигнул, — не все ковены хотят разбираться с вами и наказывать. Когда было общее голосование, то там был небольшой перевес по голосам. Половина ведьм вообще не придет на эту войну, но тех, кто заявится, хватит и так. Вам не выстоять против них, если они нападут разом. Только если…
— Что «если»? — быстро спросила Еххи.
— Вам нужно оружие. Нечто такое, что одним махом сможет иссушить кучу людей.
— Не слышала про такое, — призналась королева, — а вы, девочки?
Ведьмы отрицательно покачали головами.
— А вы, значит, знаете, да? — спросил я и тяпнул еще пивка.
— Это даже не знание, а предположение, Сергей Викторович. До меня дошел слух, что такой предмет был создан буквально несколько месяцев назад.
— И кто же создал это чудо? — тихо спросила Кэрол.
— Маэстро, — ответил я, — больше некому. Пазл сходится.
— Какая проницательность. Вы тоже пили из колодца Афадзи? — улыбнулся Губер.
— Нет, просто иногда я очень умный.
— Только вот, Маэстро исчез, — старичок стряхнул пепел, — вместе с заказом. Сантьяго очень недоволен.
— Какие пикантные подробности, — усмехнулся я, — дедушка отказался отдавать артефакт?
— Не сошлись в цене и мнениях. У меня есть подозрение, что это оружие должно было быть использовано против отдела «М» в Петербурге.
— Так значит, это правда, что ложисты решили объявить вам войну?
— Ну официально они ее не объявили, однако количество стычек сильно возросло по сравнению с прошлым годом. Иссушения происходят почти каждую неделю — то они нас, то мы их.
— Какая у них цель-то? — спросил я.
— Известно какая — захват власти. Серая ложа — это могущественная международная организация с функциями, похожими на наши. Так как мы сильно зависим от западных партнеров, вернее, наша верхушечка, — Губер указал пальцем в потолок, — то вполне возможно, что нас могут заменить подонками навроде Сантьяго. Он на это и рассчитывает.
— Мы просто хотим его убить, — сказала Еххи.
— Это хорошая идея, но, как вы понимаете, мы не можем помочь вам напрямую, чтобы не спровоцировать настоящую войну, но на определенную помощь вы можете рассчитывать. Например, в важную для вас ночь мы можем схватить кого-нибудь из ваших врагов и не давать ему заснуть. Это легко. Просто обозначьте, кого нужно вывести из игры.
— Спасибо, а что вы еще знаете об этом артефакте? — спросил я, — как он выглядит?
— Как сфера. Стеклянный шар, внутри которого заключена иссушающая молния. Как это сделано и каков принцип работы, мы, конечно, не знаем. И даже не догадываемся. Наш осведомитель больше ничего не разузнал.
— Значит, у вас даже среди артефакторов есть свои люди? — удивился я.
— Конечно. Пусть они не всегда хорошо работают, но важные вещи всегда до нас доходят.
— А как тогда Серая ложа вообще может брыкаться против вас?
— Поймите правильно, Сергей Викторович. Отдел «М» — это всего лишь один из маленьких кусочков. Помимо нас есть и другие, более могущественные, но им нет дела до банд дримеров, которые тут бегают и в игрушки режутся. В этом году нам урезали финансирование, так как наверху свои планы. У них другие идеи и проблемы. Как-то так.