— Волнуешься? — спросил я у Изольды, когда мы подошли к окну в конце коридора и присели на подоконник.
— Конечно. Я почти сутки репетировала свою речь, планы. Будет очень обидно, если все это окажется зря. Я ведь действительно верю в то, что говорю. Я смогу сделать нас сильнее.
— Я вообще удивлен, что лидером таких жутких ребят может стать хрупкая девушка, если честно, — признался я.
— У меня много достижений. Я единственный татуировщик во всем братстве, который уметь бить Сак-Янт. У меня много сновидческого опыта, и я не проиграла ни одного сражения там. Да, тот же Славик Борода меня уложит с одного удара в реале, но там, во снах, — ему со мной не стоит даже начинать тягаться. И все это знают. Ты, кстати, молодец, правильно себя повел. Я заценила вызов с иссушением.
— Было бы гораздо веселее, если бы кто-то захотел меня испытать.
— Думаешь, что ты бы не справился?
— Не знаю. Иссушать кроликов — это одно, а людей — уже нечто совсем другое, — ответил я и перевел разговор снова на тему выборов. — Получается, что у тебя нет конкурентов?
— Вот именно.
Тихо скрипнула дверь, и к нам направился грустный Эдик. Изольда изменилась в лице, а я почувствовал какой-то подвох.
— Что случилось? Говори! — воскликнула девушка.
— Все плохо, Иза, — ответил он, опустив глаза, — ты даже не представляешь насколько.
— Да что стряслось?
— Мне придется сильно нажраться сегодня, товарищ лидер! — Эдик тут же улыбнулся и довольно рассмеялся, — выбрали тебя! Кого же еще?
— Да иди ты! — девушка слегка стукнула его кулачком в грудь, — дурацкие у тебя шутки. Я и так весь день как на иголках, а тут еще ты.
— Пойдем, тебя уже ждут, — Эдуард взял Изольду под руку и повел в зал. Я пошел за ними. Внутри актового зала все принялись поздравлять девушку. Мужчины жали ей руку и обнимали, девушки целовали в щечку. Атмосфера резко изменилась на теплую и дружественную. Самое забавное, что меня тоже обнимали, как бы показывая, что теперь я один из них. Но все это нужно было еще и закрепить традиционным русским застольем. И если ведьмы собрались бы в самый крутой ресторан, то эти ребята просто двинулись в столовую. Там все принялись хозяйничать и расставлять мебель, метать на стол закуски, салаты и пиво с вином. Водки и каких-то других крепких напитков я не заметил. Вот же дают! Как это сталкер и без водки — самой надежной защиты от радиации? Шутка.
Само застолье было вполне обычное. Все шутили, улыбались, обсуждали разные бытовые мелочи, ели, пили. Один раз помянули Романа, а вот про Владимира даже вспоминать не стали. Все-таки первый лидер сильно засел у всех в сердцах. И, несмотря на то, что он оказался еще тем крохобором, тем не менее его уважали как создателя братства.
Пил я немного, потому что нажираться в компании малознакомых людей мне не хотелось. Кто их знает? Вдруг они перепьют и драться полезут? Но все было вполне чинно и спокойно. Кто-то принес гитару и начал петь незамысловатые песенки собственного сочинения. Конечно, о войне, любви, крахе человеческих ценностей и прочих прелестях. Некоторые песни и правда были неплохи, но я не любитель бардовского творчества, если честно. В свое время мне хватило ролевых тусовок с их песнярами про хоббитов и орков, затем я один раз сгонял на какой-то фестиваль бардов с кучей угрюмых бородатых мужиков, орущих непотребства под гитару, и на этом мое знакомство с потрясающим миром поэтов-песенников закончилось. Изольда поняла, что мне становится скучно, и увела меня из столовой под руку.