Остановить внутренний диалог было просто немыслимой задачей. Меня атаковали с такой силой и мощью, что я не успевал отгонять эти ментальные нападки. На какое-то мгновение шепот прекратился, и я схватился за кинжал. Объединил его вместе с кристаллом и, размахнувшись, ткнул им прямо перед собой. Яркая вспышка ослепила меня на считанные доли секунды, и в пузыре появилась брешь. Я ткнулся в нее головой и передо мной предстало нечто невероятное.
В полной темноте где-то очень далеко висели светящиеся шары. Они были подобны гроздьям винограда и нанизаны на толстые искрящиеся шнуры, которые уходили куда-то вверх. Что это? Я не знал. Меня тянуло к ним, но кристалл в моей руке погас, и брешь начала затягиваться обратно.
— Нет! Нет! — заорал я как потерпевший, понимая, что все закончено. Всего моего света хватило ровно на то, чтобы заглянуть за грань, ничего не понять и проиграть. Хотя на что я рассчитывал? Меня предупреждали, что я не пройду это испытание. Самонадеянность — твой грех. Чувство собственной важности. Ты забыл, да?
Чужие мысли снова заполнили мой разум, и я убрал кинжал. Дальше можно было не сопротивляться. Остается только принять то, что мне суждено. Это поражение в битве, но не в войне. Я обязательно вернусь сюда еще раз и пройду через границу сновидений, но сейчас все. Я ослаблен и раздавлен. Стоило мне признаться в этом, как мысли тут же исчезли, а перед глазами засверкали яркие картинки. Подобное я уже встречал в своей практике. Такое бывает между обычными сновидениями, но нечасто. Нужно просто задержать свое внимание на нужном образе, перестать суетиться, и тебя в него втянет. Собственно, ничего удивительного. Там я тоже оказывался за гранью сновидений, но она не шла ни в какое сравнение с этим. Картинки мелькали как сумасшедшие, и я никак не мог замедлить их. В итоге я чуть ли не пальцем ткнул в одну из них, и меня буквально всосало в нее с веселым хлюпающим звуком. «Блоп».
Я открыл глаза и понял, что стою на асфальтированной дороге посреди степи. Погодите-ка, да я ее знаю! Это же та самая трасса между Орском и Оренбургом, по которой я не раз катался на мотоцикле. Точно, это она. Там дальше будет Медногорск. На меня накатила волна воспоминаний, поэтому я и не заметил, как сзади тихо подкралась машина. Из мысленного ступора меня вывел одинокий гудок. Я повернулся и увидел старый кабриолет. Это был «Додж» прямиком из шестидесятых, когда никто не и думал о количестве бензина, и инженеры создавали многолитровых монстров. За рулем сидела Анника. Ведьма подмигнула мне и поманила рукой. Недолго думая, я открыл дверь и сел на кожаное бежевое сиденье.
— Прокатимся? — предложила женщина.
— Ну давай, — согласился я, делая вид, что совершенно не удивлен.
— Как дела? — поинтересовалась Анника, давя на педаль газа. Ветер поднял ее длинные черные волосы, и я нехотя залюбовался ведьмой.
— Нормально, — ответил я, — это же сон, да?
— Какая разница, Сережа? — спросила она, — сон, реальность, другой мир, чужая планета, иное измерение. Смысл не изменится. Ты еще не понял, да?
— Что именно? — не понял я, устраиваясь поудобнее.
— Что ничего в этой жизни не имеет значения, кроме самого факта существования жизни, — Анника лукаво подмигнула мне, — ты перестал себя контролировать. Вернее, так и не научился. Тобой постоянно управляют другие. Дергают за ниточки как марионетку и используют твою глупость. Не замечал?
— Есть такое, — спокойно ответил я, — но ведь я и правда глуп по сравнению с тем же Данилой или Ицхаком. Разве нет?
— Нет. Ты не глуп. Ты просто пока не научился жить как настоящий маг. Ты придаешь значение всяким мелочам. Зарываешься в них, и в результате не видишь за ними главного. Вместо того, чтобы отринуть их и увидеть конечную цель своего путешествия. Разве не так?
— Ты говоришь загадками, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Данила мне рассказывал о подобном.
— Об этом многие маги говорят, но разве ты их слушаешь? Ты не умеешь читать между строк и все воспринимаешь буквально. Не понимаешь принципов игры.
— Мне кажется, что их вообще мало кто понимает. Каждый интерпретирует их по своему. Нет?
Ведьма улыбнулась и промолчала. Я же посмотрел на дорогу. Машина вильнула в сторону и сбила катящееся перекати-поле.
— Ты должен стать похожим на него, — сказала Анника, — никаких корней, вечный странник по просторам собственной жизни. Забудь обо всем, что в тебя вдалбливали все эти годы. Честь, достоинство, мораль, отношение. Все это тебя не касается. Отринь человеческие принципы.