— Может, удача тебе все-таки улыбнется, — говорит Душная, — и ты победишь. Наконец-то. Хоть раз.
Ее пренебрежение бесит, но я обещала держать себя в руках. Обещала себе. Обещала родителям. Обещала школьному психологу. Поэтому я просто сжимаю кулак свободной руки, впиваясь острыми ногтями в ладонь. Вроде отпускает.
— Ага, — только и отвечаю.
Я спешу. Мне нужно срочно увидеть Крис!
— Муравская!
Да что опять?
В коридоре меня догоняет Ника и пытается вручить горшок с цветком.
— Ты забыла свой цветок, — говорит она и еще настойчивее протягивает горшок, который я по-прежнему отказываюсь брать.
— Это не мое.
— Держи.
Она всучивает-таки мне цветочный горшок, как будто участвует в тайном сговоре.
— Ты знаешь, кто его оставил? — спрашиваю я.
— Нет, он стоял на твоей парте. И я подумала, что он твой. Назар же больше недели болеет. И вот еще, — она протягивает мне записку с той мудренной фразой Кастанеды.
— Ага.
Проще выбросить горшок за углом школы, чем доказывать, что он не мой.
— Слышала новую песню Тима? — спрашивает Ника, когда я уже порываюсь уйти.
— Мг.
— Потрясная. Да?
Это с какой стороны посмотреть. В общем, у меня много вопросов.
— Думаешь, она о ком-то из нашей школы? — спрашивает Ника.
Сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть: кажется, она обо мне. И вместо этого говорю:
— Не знаю. Возможно.
— Классная прическа, кстати.
— Спасибо.
— Так было задумано?
— Так получилось, — говорю я и вырываюсь из цепких оков Ники.
По дороге вдыхаю сладкий аромат еще нераскрывшихся бутонов и чувствую, как он проникает внутрь, заполняя легкие. Цветок пахнет соблазнительно и опьяняюще. Как будто таким образом о чем-то предупреждает.
1.1
С папкой для акварели в одной руке и с цветочным горшком в другой я выхожу на школьный двор. Свежий воздух, которым так славится наш Березовый остров, больно ударяет по ноздрям. В нем слишком много кислорода.
Все, что нужно знать про Березовый остров, — это крошечный город, в котором никогда не случается ничего интересного. Здесь до сих пор читают бумажные газеты и разносят сплетни со скоростью света, стоит только кому-то оступиться. Островитяне все про всех знают. А если не знают, то обязательно допридумывают. Наши спальные районы больше похожи на кладбища живых людей, выходящих из своих склепов ради одного — добраться до работы и вернуться обратно. Березовый остров — место, где вдовцы не имеют права на счастье и должны хранить верность почившему супругу до конца своих дней. Место, где нужно жить по кем-то придуманному плану. Место, откуда, уехав однажды, больше не возвращаются.
И последнее. Сакральный вопрос, на который местные жители ищут ответ всю свою жизнь: а что скажут люди? Вот он, наш ориентир, оглядываясь на который мы принимаем решения. Или точнее Остров сам принимает решения за нас.
От того еще удивительнее, что в таком месте, как Березовый остров, появилась средняя школа искусств, которая абсолютно не вписывается в пейзаж захудалой провинции. Взрослые, как будто гордясь, называют ее хеллинкой — по имени бессменного директора Михаила Хеллина. А ученики — хелл-хаусом. Потому что мы проходим те же круги школьного ада. Просто с песнями и танцами. Параллельные классы разделены не по буквам, а по направлениям. Танцор, музыкант, художник, писатель, актер — выбирай, кем ты хочешь быть. Или кем тебя видят взрослые.
Откуда? Откуда в крошечном городе столько талантов? Может, это все волшебный воздух Березового острова? Секрет прост — на самом деле школа искусств не для детей с выдающимися способностями. Она для родителей, которые хотят запихнуть своих отпрысков хоть куда-нибудь, чтобы те не шатались по улицам, где им могут предложить наркотики. Дополнительные занятия, профильные уроки, кружки, мастер-классы — все это призвано отвлекать нас от познания окружающего мира, а не развивать таланты. Впрочем, владение художественными кисточками или барабанными палочками лишним не будет, — оправдываются взрослые, подавая заявку на поступление ребенка.
До конца перемены остается совсем немного времени, а нам с Крис надо еще многое обсудить. Поэтому я прибавляю шаг. Хотя с моими короткими ножками это непросто. Крис, конечно же, давно в курилке и наверняка злится, что я опаздываю. Но нет. Замечаю еще издалека: она что-то наговаривает на свой телефон и выглядит вполне довольной.